43 
Гнилище! Одно из самых мерзких мест на нашем континенте. Там всегда туман, всегда холодно и водятся нарры – ядовитые плотоядные ящерицы.
Думать было некогда. Сколько там продержится одинокий маг? Ну час от силы, потом его порвут. А эльфийка, которая может только маскироваться? Ну… ненамного дольше. Одна рана, капля крови в болотной жиже и не поможет ни одна маскировка. Нарры чуют кровь за десятки километров.
– Бросай бомбу, – отрывисто велел магу.
Какой он маленький, так и тянет наступить.
– Н-н-не… – заблеял тот.
– Бросай!
Не стоило рычать, очередной маг стек на землю без сознания.
– Надо от тебя тоже защитные амулеты делать, – сообщил Трэйс угрюмо.
Он подобрал одну из бомб: невесомый шар, внутри которого клубился холодный огонь.
– Тебя должно выбросить недалеко от нее. Учти, штурм мы не прекратим.
– Академия уже пала, – проговорил в ответ, – но они защищались достойно.
Трэйс кивнул:
– Я тоже отмечу это. До встречи.
Бомба взорвалась буквально в паре сантиметров. И меня тут же всосало порталом. Прямо в сверкающую мглу…
И швырнуло в нечто влажное, холодное и вонючее. В следующее мгновение взгляд прояснился.
Гнилище во всей красе. Кривые деревья с черными ветвями, зеленая жижа под ногами. В некоторых местах она даже мне доходила до колен. Говорили, тут есть омуты, до дна которых еще никто не доставала. Верю. Кому хочется нырять вот в это.
Гнилище образовалось сотни лет назад, после очень неприятной стычки с некромантами. Это я знал из истории Андорры. Неприятные ребята, эти некроманты, любят высасывать энергию из всего. А потом оживлять то, что стало неживым и заставлять работать на них.
А еще вокруг колыхался туман. Густой, похожий на холодный протухший кисель. Из него доносились щелкающие звуки. Нарры приближались, уловив постороннего. Меня.
Мозг у них такой же маленький, как и голова. Тело огромное, состоящее из стальных мышц, а вот ума, как у горошины.
Первых нарров, доходивших мне до колен, я просто растоптал. Остальных расшвырял пинками. Только тогда до них дошло, что новая «еда» невкусная и опасная. Недовольно пощелкивая, они скрылись в тумане.
Где же ты, Цветочек?
Минут десять я бродил в тумане, распугивая самых смелых нарров. Пока вдруг не замер. Внутри все насторожилось.
Секунда… две.
А затем я шагнул в сторону, и Дэрин буквально свалилась мне на руки. В полуобмороке, практически окоченевшая и измазанная болотной грязью.
Но живая! Целая!
– Я-я-я, – зубы у нее стучали.
Они у меня-то едва не застучали, только от злости пополам с облегчением. Это была такая здоровая злость непонятно на кого.
– Т-т-ты, – передразнил неожиданно для самого себя.
А потом дошло. Ударило, как обухом. Дэрин лежала у меня на руках, и не пыталась упасть в обморок. А я до сих находился в боевой ипостаси.
– Д-д-думала… – она еще и говорить пыталась, – что…г-г-глюки. Оооой!
И буквально зарылась головой мне в грудь.
– Т-т-еплый!
Да я сгорю сейчас!
– Уходим отсюда, – сообщил тихо, чтобы не напугать рычанием.
Она и так-то хрупкая, а сейчас и вовсе кажется невесомой.
– В-в-в Ак…Ак…Ик!
– Не в Академию, но тоже в неплохое место.
– Ак. демия к-к-ак?
Я выругался про себя. Сама практически превратилась в сосульку, а думает об адептах.
– Пала, но держались достойно. Маги впервые заливались слезами, атакуя. Твоих бабочек и жуков надолго запомнят.
– А п-па… п-паук-ки?
Я не выдержал и всё же зарычал, открывая портал.
Глава 12
Потеря ориентации, падение и я со всего размаха рухнула в болотную жижу, уходя в неё с головой. Ледяная вода намочила одежду мгновенно, и холод впился в кожу иглами. Я вынырнула, хватая ртом воздух, и ничего не видя. Убрав с лица волосы и протерев от грязи глаза, смогла оглядеться и чуть не взвыла. Везде, куда простирался взгляд – болото! Это всё, что смогла рассмотреть сквозь клочья густого и вонючего тумана.
Кто настраивал эти порталы? Они с ума сошли сюда адептов швырять?! Постанывая от ушибов и еле переставляя ноги, доковыляла до чахлого кривого деревца, надеясь, что там будет суше.
Прикоснулась рукой к чёрному гладкому стволу, и с омерзением одёрнула руку, задыхаясь. Все эльфы знают, что у деревьев есть душа, и при желании могут её услышать. Мне повезло с даром. Развивая его, научилась находить общий язык с обитателями леса и деревьями. Они укрывали меня своей тенью, при необходимости могли сделать невидимой для остальных. Вот и сейчас по привычке я потянулась к дереву. Но дух его был гнилым, отравленным, как воздух болота.
43 
