79 
Если Карт напоминал скалу, то Артан – черного дракона. Такие водились очень давно, потом едва не вымерли и остались лишь на западе соседнего континента. По слухам, к ним запрещено приближаться ближе чем на пятьдесят километров.
Чуть поуже в плечах, чуть более плавный в движениях, с ярко-синими глазами и черными волосами, собранными в хвост. Черты лица тоже походили на Хамовские, разве что у Артана была небольшая бородка, подстриженная по последней моде.
– Приятно познакомиться, – пробормотала я, понимая сейчас, что чувствует травинка, когда рядом пасутся два слона.
– А нам-то как приятно! – расплылся в улыбке папа Хама, и с гордостью обратился к брату: – Артансинаффальд, ты только погляди, какая красавица появилась в нашей семье! Теперь я понимаю, почему мой оболтус поспешил со свадьбой, даже не сообщив и не дождавшись нас.
– Но свадьбы ещё не было… – попыталась возразить я.
– Главное таинство происходит между двумя сердцами. На вашей руке брачная татуировка, – и когда только успел углядеть, – вот это по-настоящему важно, а все остальные церемонии – это лишь чтобы порадовать гостей, – подмигнул мне Артан.
ОН мне подмигнул! С хитринкой в глазах и сдержанной улыбкой на лице. А-а-а!
От ответа меня избавило появление женщины с подносом в руках, на котором стояло вино и два серебряных кубка, и большая тарелка с нарезанным мясом и сыром.
– Лорды, прошу извинить, мы не ждали гостей. Позвольте предложить вам перекусить перед ужином, в ожидании господина и госпожи.
Судя по тому, что слуг у нас не было, а Хам упоминал о том, что вызвал из долины повариху, я поняла, что это она и есть. Невысокая, розовощёкая, полная. Она принесла с собой в комнату запах сдобы и ванили. Женщина быстро прошла к круглому столу и поставила тяжёлый поднос.
– А мы уже дождались, – весело заметил Карт, немного отступая и открывая её взгляду меня.
– Госпожа?! – всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. – Какая же вы худенькая.
О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.
Женщина опомнилась и присела в книксене.
– Позвольте представиться, Берта.
– Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, – сделала ей комплимент.
– Благодарю, – расплылась она в улыбке. – Вы только скажите, что любите, и я всё что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчёт ужина.
– Не сомневаюсь, что всё будет очень вкусно, – искренне ответила ей. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. – Но скажите, почему вы носите тяжёлые подносы? Где элементаль?
– Этот высокомерный паршивец, простите меня госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.
– Вы поэтому мне сами дверь открыли? – повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.
– Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил на встречу. Кстати, а он куда исчез?
– У него ещё есть дела. Он к ужину вернётся. Мы не знали о вашем визите, – постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушёл.
– Вы же с работы, – всполошилась Берта, – голодная поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.
Бледная? После портала удивительно, как я ещё не позеленела.
– Лучше воды! – попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.
– Воды?
Отец Хама и Артан этак многозначительно переглянулись.
– Да что же мы стоим! Давайте к столу.
Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!
– Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! – с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.
– Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.
– О, даже до нас дошли слухи о том, как Императорские войска штурмовали стены Академии, – усмехнулся Артан. – Если бы не женитьба Виланда, её стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.
79 
