45 
– Вы красивы, мисс Тавернер; вы умны – если не обращать внимания на то, как ведете себя со мной; а еще вы очень порывисты и несдержанны. Мой вам совет: спрячьте свой меч в ножны. – Она застыла, с вызовом глядя ему в лицо. – О да, я знаю, как сильно вы меня ненавидите. Но вы – моя подопечная, мисс Тавернер, и, если вы так умны, как о себе думаете, то последуете моему совету. – Он отпустил ее подбородок и небрежно потрепал по щеке. – Поверьте, он очень неплох. Гораздо лучше, чем вы думаете. В качестве дуэлянта я обладаю куда большим опытом, нежели вы. Я принес вам нюхательную смесь и рецепт.
Она уже готова была отказаться и от одного, и от другого, но вовремя прикусила язык, сообразив, что таким образом поступит совершенно по-детски.
– Чрезвычайно вам признательна, – невыразительным голосом ответила Джудит.
Подойдя к двери, граф распахнул ее. Девушка прошла мимо него в коридор. А он кивнул ожидающему лакею, который моментально принес ему шляпу и перчатки. Принимая их, его светлость обронил:
– Прошу вас передать мои извинения миссис Скаттергуд. Доброй ночи, мисс Тавернер.
– Доброй ночи! – ответила Джудит и, развернувшись на каблуках, вернулась в переднюю гостиную.
Вошла она в нее, пожалуй, чересчур быстрым шагом, а дверь за собой захлопнула если не с грохотом, то уж во всяком случае – с решительным стуком. В глазах у нее бушевала буря; щеки раскраснелись и горели. Девушка окинула комнату быстрым взором, и гнев ее угас. Миссис Скаттергуд нигде не было видно; в гостиной у окна сидел один лишь мистер Тавернер, просматривавший газету.
Он тут же, отложив газету в сторону, поднялся на ноги.
– Я опоздал. Простите меня, кузина! Меня задержали дольше, чем я полагал возможным, и мне не хотелось надоедать вам в такой час. Я уже совсем было собрался оставить книгу у вашего дворецкого, вот только он заверил меня, что вы еще не ушли к себе.
– О, я рада вас видеть! – сказала Джудит, протягивая ему руку. – Очень мило с вашей стороны, что вы не забыли о книге. Это она и есть? Благодарю вас, кузен.
Девушка, взяв книгу со стола, принялась ее перелистывать. Но тут кузен накрыл руку кузины своей, заставив ее поднять глаза. Он пристально смотрел на нее.
– Что случилось, Джудит? – поинтересовался в свойственной ему мягкой манере.
В ответ она коротко, сердито рассмеялась.
– О нет, ничего – не обращайте внимания. Я сделала глупость, только и всего.
– Нет, вы не могли совершить глупость. Случилось нечто такое, что вывело вас из себя.
Она попыталась отнять свою руку, но он не выпускал ее.
– Скажите мне, – настаивал он.
Она многозначительно взглянула на его ладонь.
– Пожалуйста, кузен.
– Простите меня. – Он, отступив на шаг, слегка поклонился.
Отложив книгу в сторону, Джудит подошла к оттоманке из лакированного дерева с плетеной спинкой и села.
– Вам не за что извиняться. Я знаю, вы желаете мне только добра. – Джудит улыбнулась ему. – Я не обижаюсь на вас, хотя, наверное, выгляжу грустной.
Кузен последовал за ней к оттоманке и по ее знаку опустился рядом.
– Это Уорт? – прямо спросил он.
– О да, как обычно, мой благородный опекун, – ответила она, передернув плечиками.
– Миссис Скаттергуд сообщила мне, что он с вами. Что он сделал, или я не должен спрашивать?
– Я сама во всем виновата, – со своей неисправимой честностью ответила Джудит. – Но он ведет себя так… Ох, кузен, если бы мой отец знал об этом! Мы полностью в руках лорда Уорта. Ничего не может быть хуже! Поначалу я даже подумала, что он просто потешается надо мной. Но теперь подозреваю, что он преследует какую-то свою цель, и, хотя достигнуть ее графу не удастся, нынешний год может оказаться для меня весьма неприятным.
– Какую-то свою цель, – повторил кузен. – Полагаю, мне известно, о чем идет речь.
– Мне тоже. Это ведь ваши слова вынудили меня быть настороже.
Он, кивнув, нахмурился:
– Вы очень богаты. А он очень расточителен. Не знаю, каково его состояние, думаю, оно значительно, однако он игрок и друг самого регента. Он всегда идет в первом ряду моды, одежду ему шьют лучшие портные, с его конюшнями не может сравниться ничто. Он член стольких клубов, что я боюсь сбиться со счета: «Уайтс», «Вотьерз», «Альфред» (или, как его теперь стали называть, «Грамотей»), «Же не се куа», «Жокей-клуб», «Клуб четырех коней», «Бенсинтон» – и это, наверное, не все.
– Другими словами, кузен, он – денди, – сказала Джудит.
45 
