35 
– А это из какого века?! – крикнула она к удовольствию всех присутствующих.
Только Кернан не испытывал радости. Он видел, что она плакала, выбегая из зала. А ее бойфренд был больше озабочен испорченной рубашкой, чем бросившей его девушкой.
Да, у каждого в жизни случаются эпизоды, которые не хотелось бы видеть в Интернете. Стейси снова не повезло.
Кернан осознал, почему Адель считала общение со Стейси полезным для него. Несмотря на страшную трагедию и постоянные неудачи, девушка не оставляла попыток сделать эту жизнь лучше. Признаваясь ему в крушении надежд, она словно бы просила указать ей, куда двигаться дальше: под защиту циничного пессимизма, что выбрал сам Кернан, или обратно к оптимизму, который уже столько раз не оправдывался. Кернан меньше всего годился в советчики, но он чувствовал, как немного нужно Стейси, чтобы дать жизни еще один шанс.
Что, если он перестанет вариться в собственном соку и поможет ей поверить в себя? Сестра не ошиблась – сам он неисправим, но в Стейси он видел проблески надежды, готовность утопающего схватиться за соломинку. Возможно, в его силах сделать какую-нибудь малость, чуть-чуть подтолкнуть ее. Не только защитить от бывшего бойфренда или показать, как глупо посвятить жизнь кошкам, но убедить в том, что у нее есть потенциал для воплощения самой смелой мечты.
Кернан отправился на поиски сестры в ее любимую комнату. Она сидела на кровати с журналом, Макс играл рядом в манеже.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
Лицо Адели осветила улыбка. Ради этого уже стоило постараться. Кернан почти не сомневался, что сестра предложит купить что-нибудь за деньги – недельную программу «все включено» на курорте в Уистлере, хотя это слишком близко, чтобы потянуть на мечту. Может быть, стоит оплатить круиз на старинном пароходе в Колорадо? Или горнолыжную школу Трех Долин во Французских Альпах?
– Думаю, тебе надо проводить ее завтра в хижину «Последний шанс».
Так вот что она задумала! «Последний шанс», по мнению Кернана, относился к числу самых красивых мест на земле, а ему было с чем сравнивать! От маленькой деревянной избушки на вершине горы за его домом, стоявшей в окружении старых кедров, открывался захватывающий вид. Кроме того, там была собственная купальня в горячем минеральном источнике.
– Согласись, нельзя придумать лучшего места для зимнего отдыха.
Кернан не спорил. С другой стороны, хотел ли он оказаться в хижине со Стейси Уолкер? Воспользоваться последним шансом все исправить? Стать лучше, обрести надежду, ожить…
Но не слишком ли это место пропитано романтикой, чтобы такое путешествие обошлось без далекоидущих последствий?
– Я тоже пойду, – сказала Адель, словно понимая его сомнения. – Макса ты повезешь на санках.
По правде говоря, Кернан редко отказывал сестре. С тех пор как он убил ее мужа, отца ее ребенка, чувство вины, которое он никогда не сможет искупить, тяжелым камнем лежало на его груди и медленно выдавливало жизнь. Если Адель хочет пригласить Стейси в хижину «Последний шанс», он поможет ей. Это будет попыткой проявить утраченное мужество и, возможно, стать лучше. На какое-то время.
Глава 14
Лицо Стейси выразило глубокое сомнение.
– «Последний шанс»? Что это?
Кернан поднял брови, удивившись ее намерению заглянуть в зубы дареному коню. Он готов сделать ей одолжение – устроить ей каникулы мечты, черт побери! Чем она недовольна?
После поцелуя они никак не могли нащупать верный тон. Оба понимали, что он должен был стать прощальным, но не стал, и теперь всем было ужасно неловко.
– Когда-то Даннер нашел сказочную горную хижину и арендовал на зиму, – начал объяснять Кернан, теряя терпение от полного отсутствия энтузиазма с ее стороны. – Позже я купил ее. Там есть горячий минеральный источник, но нет дороги. Добраться можно только по снежной целине на лыжах. Дорога займет часа два, не больше.
Она готова была согласиться, пока он не упомянул лыжи.
– Никогда не стояла на лыжах. Буду выглядеть на них совершенной дурой. И вообще, раз здесь твоя сестра, мне пора домой.
Хоть ее голос был тверд, Кернан уловил нотки сожаления. Она боялась снова стать посмешищем из-за злосчастного видео в Интернете, лишившего ее уверенности в себе и ранившего чувство собственного достоинства. Кернан решил, что непременно должен убедить ее – иначе страх перед новым опытом и неизбежно связанными с ним неловкими ситуациями будут преследовать Стейси всю жизнь.
35 
