72 
— Больше уже никто не охотится за слоновой костью, — возразила я. — Теперь разрешена только фотоохота.
Алекс помог мне подняться.
— Что ж, я, например, устал от камер. Я за то, чтобы просто любоваться.
Я последовала за ним, уже нарисовав в воображении холмистые Серенгети, медленно гуляющие стада — единственный источник колебания воздуха. У крыльца нас ждал черный джип, и худощавый абориген с сияющей белозубой улыбкой предложил руку, чтобы помочь забраться в салон.
— Касси, это Джума, — представил Алекс.
Джума вез нас примерно с час в самое сердце Танзании, продираясь через кусты и канавы, где дорог и в помине не было, и остановился в тени небольшой рощи.
— Будем ждать здесь, — распорядился он, достал из машины синее клетчатое одеяло и расстелил его на траве, чтобы мы могли сесть.
У края горизонта равнина становилась бледно-фиолетовой, а небо над головой было невероятно голубым — для этого цвета и придумано это слово. Я растянулась на спине. Рядом, приподнявшись на локте, чтобы видеть меня, устроился Алекс. Еще одна особенность, к которой я привыкла в его присутствии, — быть центром внимания. Он неотрывно смотрел на меня, как будто вбирал в себя каждое движение, каждое, даже незначительное, изменение. Когда я говорила ему, что чувствую себя неловко, он лишь пожимал плечами.
— Можешь честно сказать, что совсем не обращаешь внимания на мою внешность? — спросил он, и, разумеется, я только рассмеялась в ответ. — Что ж, я тоже не могу удержаться от того, чтобы не обращать внимания на тебя.
Его взгляд начал медленно перемещаться от моего лба вниз к переносице, к щекам, шее, плечам. От этого взгляда мне физически становилось тепло, как будто он на самом деле меня касался.
— Ты когда-нибудь скучала по Мэну? — спросил он.
Я сощурилась, глядя на солнце.
— Не очень. В семнадцать лет я поступила в Калифорнийский университет.
Я замолчала, размышляя над тем, скольких лишних объяснений до сих пор избегала. И хотя Алекс открыл мне правду о своей семье, я ему собственных тайн еще не доверила. За минувшие недели я сотни раз хотела ему все рассказать, но меня останавливали две вещи: во-первых, не было подходящего момента; во-вторых, я продолжала бояться, что отпугну его.
Солнце проглядывало сквозь небольшие, размером с монетку, листья дерева, под которым мы сидели, и отбрасывало кружевную тень на ногу Алекса. Если я все ему расскажу, он убежит от меня подальше — так я убедила себя, что не стоит и пытаться. В конце концов, что он намерен делать, когда съемки закончатся? Улетит в Лос-Анджелес под ручку с такой, как я? Объявит своим блистательным друзьям, что я женщина его мечты?
— Алекс… — нерешительно начала я. — Помнишь, я говорила тебе, что у моих родителей была пекарня?
Это единственное, что я ему рассказывала, когда он расспрашивал обо мне. Единственную безопасную деталь, которую я могла сообщить. Алекс кивнул, подняв лицо к солнцу.
— Ты помогала готовить меренгу, — сказал он.
Я сглотнула.
— А еще я помогала маме подняться с пола каждый раз, когда она находилась в отключке. — Я не сводила глаз с лица Алекса, чтобы точно знать, какое впечатление производят на него мои слова. — Она была алкоголичка, — продолжала я, — южная красавица до кончиков ногтей, но алкоголичка.
Он смотрел прямо на меня, но я не могла ничего прочесть по его лицу.
— А твой отец?
Я пожала плечами.
— Он велел мне о ней заботиться.
Его рука медленно приблизилась к моей щеке, его прикосновение было даже горячее моего стыда.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь?
— А ты зачем мне о себе рассказал? — прошептала я.
Алекс заключил меня в объятия и так крепко прижал к себе, что наши сердцебиения слились в одно.
— Потому что мы два сапога пара, — сказал он. — Ты создана для того, чтобы заботиться обо мне, а я стану заботиться о тебе.
Сначала я противилась этой мысли, но потом погрузилась в утешение, которое он предлагал. Было приятно хотя бы ненадолго почувствовать чью-то заботу. Было приятно, когда тебя защищают, и самой все оберегать.
Услышав раскаты грома, мы быстро сели. На небе не было ни облачка. Неожиданно рядом с нами материализовался Джума с биноклем.
— Вон там, — показал он пальцем туда, где на горизонте образовалось серое облако во плоти и крови.
Слоны двигались с ленцой, один тяжелый шаг перетекал в другой. Их шкуры выглядели древнее, чем пергамент, их уставшие глаза моргали от пыли. Время от времени один из слонов поднимал хобот и ревел — высокий трубный звук размером в две четверти.
72 
