77 
Но – не сейчас.
Только одни линейные корабли могли бы, при желании, несколькими залпами срыть до основания не то что форты, но и сам берег на кабельтов от воды.
Правда, несколько выстрелов форты все-таки дали. Но, почти сразу же, выбросили белый флаг и прекратили огонь – силы были просто вопиюще неравными! Оттого и не стали испанцы дожидаться парламентеров – попросту бросили свои пушки и сбежали вглубь страны. (И еще причины для того имелись – нам эти солдаты на свободе более полезными были.)
Желающих переть на рожон не нашлось и на других фортах. Тем паче, что пехота англичан уже ломилась по берегу. Грозясь поотшибать рога всякому, кто хотя бы косо глянет в их сторону.
Солдаты, составлявшие гарнизоны обоих фортов, не глянули и тихо смотались из своих укреплений, правда, пушки, на прощание, заклепать успели.
Когда же флот, разгоряченный легкой победой, ворвался в гавань, то слюнки потекли уже у многих! Богатый город, оставшийся совсем без защиты, лежал перед ними. На верфях возвышались корпуса двух «длинных» фрегатов, а у причала догорал близнец тех самых суденышек, что так нахамили у Портсмута. Удиравшая команда успела-таки его поджечь!
С грохотом упали на причал трапы и, топоча башмаками, в город ринулась пехота. Прогрохотали первые выстрелы, и на берегу появился трясущийся алькальд с ключами от города.
Все!
Вторая задача исполнена!
Поэтому, уже на второй день после высадки, колонны пехоты потянулись вглубь страны. Надо было успеть! Успеть помочь своим товарищам, нанеся удар в спину испанцам.
Спешно отправлены были отряды, чтобы обустроить брошенные форты. В гавань втягивались суда, подходившие из Англии с подкреплениями. На причалы сводили лошадей, чтобы бросить рейдом вглубь вражеской территории конницу.
Все, абсолютно все складывалось точно по плану! От высадившихся ранее войск приходили самые обнадеживающие известия. Теперь уже ничто, казалось, не могло сломить победного натиска солдат в красных мундирах…
Глава 17. На ринг вызываются…
1
Испания, территория, временно занятая английскими войсками
Поручик Лобанов не вникал в столь высокие материи. У него была ясная и понятная задача – скрытно подойти к форту Сан-Фелипе, дождаться отряда союзных французов, которые должны были доставить туда артиллерию – и атаковать форт. Отряд поручика уже вторую неделю отсиживался на укромной ферме, неподалеку от дороги. Несколько раз были ими замечены английские фуражиры и их повозки. Но, памятуя строгий наказ своего командира, солдаты вели себя тихо.
И вот – приказ! Отряд, насчитывавший около ста человек, выступил в ночь. Быстро пройдя по разведанному ранее пути, солдаты Лобанова достигли точки рандеву. И вот – уже почти десять часов прячутся в кустах, окружающих небольшую лощину. А французов – нет, как никогда и не бывало. Куда-то исчез и сам отряд, и его пушки. Что делать в подобной ситуации – неизвестно, приказ такого оборота событий не предусматривал.
– Ваше благородие!
– А?! Чего тебе, Симончук?
– Кажись, шебуршится хтось-то…
– Где?
– Ось туточки – вон в тех кустиках! – вытянул руку старый солдат.
Не успел поручик открыть рот, собираясь отдать приказание, как в кустах мелькнул солнечный зайчик. Одна вспышка, вторая. Пауза – и снова две вспышки.
– Похоже, Симончук, по нашу душу гости… Встречать надобно!
Положа руку на сердце, таких гостей поручик ожидал менее всего…
Четверо здоровенных, по самые глаза закутанных в какие-то серо-зеленые одежды, мужиков с непривычным оружием в руках. И пятый, судя по всему, командир этой странной группы. Почти на две головы ниже любого из них. В руках – непривычного вида ружье, с толстым стволом и какой-то трубкой сверху. Лица не видно, его почти полностью закрывает матерчатая маска с прорезями для глаз и рта. Истинно – ночной тать, только вот ростом не вышел!
– Поручик Лобанов! – представился им командир отряда. – С кем имею честь, господа?
– Пусть ваши солдаты отойдут в сторону, господин поручик, – ответствовал ему один из четверых здоровяков. Нечисто ответил, видно было, что русский язык – ему не родной.
– С вашего позволения, господа, они останутся здесь! – отрезал поручик. – Мы на войне, а не на балу! Извольте представиться, господа!
Здоровяк раскрыл рот, собираясь возразить. Напрягся Симончук и, глядя на него, насторожились и остальные солдаты. Тихо щелкнули взводимые курки.
77 
