Особенно,... 
33 
Кейт беспокойно заерзала в кресле.
— Ушел гулять с собаками. Вернется где-то через час.
— Тебе следовало пойти с ним. Сегодня чудесная погода.
— Если бы я это сделала, мы могли бы не увидеться. И перестань на меня смотреть таким… таким инквизиторским взглядом. Мы вместе пишем книгу. Только и всего.
— Тогда почему ты покраснела?
— Не выдумывай! — воскликнула Кейт и поднялась. — Я… я пойду принесу нам чаю со льдом.
Кейт вернулась через несколько минут с двумя высокими бокалами и тарелкой печенья.
— Ммм, восхитительно, — сообщила Тэсс, откусив кусочек печенья.
— Ты не поверишь, но это произведение кулинарного искусства Сола, — сказала Кейт.
— И где Ралф откопал такое сокровище?
— Они вместе учились в школе. Ты не поверишь, но Сол раньше служил в спецвойсках, однако решил уйти оттуда, не знаю точно, почему. Потом он работал у Ралфа, когда тот еще участвовал в гонках, а после этого перебрался сюда вместе с ним.
Тэсс улыбнулась:
— Потеря для спецназа обернулась хорошим приобретением для вас.
Кейт испытующе взглянула на подругу. Сол не подходил на роль очередного кандидата в ухажеры Тэсс, хотя вполне мог вызывать ее интерес. Что ж, это ее проблемы подумала Кейт и принялась разбирать письма, которые подруга вытащила из своей объемистой сумки. Семейные послания она отложила в сторону, так же как и сообщения с устаревшей информацией. Но вдруг одно из писем заставило ее буквально затаить дыхание.
— Представляешь, меня приглашают принять участие в конкурсе лучших телеведущих года!
Тэсс кивнула:
— Знаю. Я уже в курсе и считаю, что ты вполне можешь победить.
Кейт в изумлении уставилась на нее:
— Но почему я? Ведь я сейчас даже не появляюсь в эфире! — Она еще раз перечитала текст письма. — Все ясно! Основная претендентка уволилась год назад. Поэтому они и вспомнили обо мне.
— Не следует себя принижать. У тебя настоящий талант, и на телевидении тебя всегда любили. Впрочем, и зрителей ты не оставляла равнодушными… — Тэсс помолчала, затем решительно добавила: — Но пока тебе не стоит говорить Ралфу о твоем участии в конкурсе.
У Кейт упало сердце: да, это событие явно было из тех, которые вызывали у Хойта наиболее сильную неприязнь.
Она не сомневалась, что Ралф без колебаний отложит работу над книгой на одну-две недели, необходимые для репетиций, примерок, встреч с прессой и, разумеется, для участия в самой наградной церемонии. Он даже станет уверять, что она может отсутствовать в течение любого времени, которое ей понадобится. Но Кейт все время будет слышать его невысказанные слова: «Я-то хорошо знаю все эти мероприятия!»
Она сцепила пальцы, ощутив легкую дрожь. Такой случай представляется раз в жизни. Почему же ее так заботит мнение Ралфа? Работа над рукописью займет еще несколько месяцев. И что ей делать потом, когда книга будет закончена?
— Ты как будто не слишком рада, — недоуменно заметила Тэсс.
Кейт попыталась улыбнуться.
— Нет, конечно, я рада. Только… — она указала на папки, разбросанные на столе и полу, — работа продвигалась так хорошо.
Тэсс всплеснула руками:
— Ты действительно считаешь это более важным, чем получение главного приза на профессиональном конкурсе? Ты или сошла с ума, или влюблена в него!
— Ни то ни другое… я надеюсь, — слишком поспешно ответила Кейт.
Но подругу было не так-то легко провести.
— Да, это все Ралф. Но ведь он никуда отсюда не денется, и ты это знаешь.
— Хотелось бы верить, — вздохнула Кейт. — Но он ненавидит рекламную шумиху, связанную с подобными церемониями.
— А что он испытывает по отношению к тебе?
Увы, здесь у Кейт сомнений не возникало. Ралф не признавал компромиссов. Его принципом было «все или ничего», хотя он мог одновременно заниматься несколькими делами, не жалея сил для каждого из них. И он никогда не оглядывался назад.
— Думаю, он относится ко мне примерно так же, как и я к нему. Он самый целеустремленный человек из всех, кого я знала. Но он никогда не показывает своих эмоций.
— Тогда в чем проблема? — удивилась Тэсс.
Кейт невесело усмехнулась:
— Вернее, почти никогда, за исключением тех случаев, когда разговор заходит об образе жизни. — Она обхватила ладонями холодный бокал. — Мы как два космонавта: никогда не уходим с корабля одновременно.
— Тебя и вправду так заботят ваши отношения?
33 
