69 
– Джоан, успокойся. – Бен тоже поднялся.
– Бен, я просто хочу жить дальше. Чтобы у меня и Кэти была нормальная жизнь. Пожалуйста, Бен, не ломай это. Обещай, что не будешь.
– Ты сказала все, что я хотел узнать. – Он поймал ее дрожащую руку, притянул Джоан к себе и, наклонившись, поцеловал в лоб. – Мы не будем об этом больше говорить.
Джоан с трудом сглотнула, а затем кивнула с облегчением. От дверей послышался шум, и они повернулись.
– О чем вы больше не будете говорить, пап? – Кэти, одетая в джинсы и ярко-желтую футболку, подпрыгивая, вбежала в кухню. Ее белокурые волосы были собраны в конский хвост.
– О твоем каякинге со мной, – ответил Бен, бросив на Джоан быстрый взгляд. – Мы с твоей мамой обсуждали это на неделе и решили, что ты можешь поехать. Но только если мы будем на озере и не поплывем по реке.
– Ура-а! – Ее руки взлетели, Кэти заскакала по кругу. – Сегодня поедем?
– Как только соберешься и будешь готова.
– Я готова! Я готова! Поехали!
Кэти схватила свою маленькую синюю сумку с вещами и побежала к выходу. Бен мягко сжал плечо Джоанн:
– Не волнуйся, я обо всем позабочусь.
Она просто кивнула. Когда дело касалось семьи, Джоан полностью доверяла Бену. Единственная тема, на которую они никогда не спорили.
Раннее утро вторника, первого рабочего дня после праздничных июльских выходных. Офис еще закрыт. В воскресенье, после каякинга на озере Вашингтон неподалеку, Бен и Кэти посмотрели с берега салют, и затем Бен отвез дочь домой. А сам отправился к Отем, где провел ночь на диване. Он знал, что Отем была против. Она вела себя настороженно и нервно. И выглядела при этом чертовски хорошенькой – так что ему стоило неимоверного труда выдерживать между ними расстояние. Около двух часов утра она проснулась, однако ее сон оказался тем же самым, что и в прошлый раз, и не дал никакой новой информации.
Так же было и следующей ночью. Бен специально пришел попозже, чтобы дать Отем возможность побыть одной, хотя и предпочел бы сводить ее куда-нибудь поужинать или просто посидеть с ней рядом перед телевизором. Бена начинало беспокоить это непрошеное влечение к Отем, это постоянно присутствующее желание. Он хотел быть с ней, невзирая на ее упорное стремление его оттолкнуть. Может, это и есть причина. Отем представляет собой вызов: женщина, которую Бен хочет, не хочет его. Как бы он желал убедить себя в этом.
Сидя за своим большим столом, Бен просмотрел лежащие перед ним бумаги. Курт Фишер принес очередное предложение от «Эй-уан спортс». Предлагаемая за магазины сумма значительно увеличилась. Кроме того, Курт довольно прозрачно намекал на то, что «Эй-уан» собирается арендовать участок возле Пайонир-сквер, практически рядом с магазином Бена в центре города. Вместо того чтобы сразу отказать, Бен ответил Фишеру, что ему нужно время обдумать их предложения. И конечно, следует показать все это адвокату. Не только «Эй-уан» умеет играть. Размышляя над этим, Бен снял телефонную трубку и набрал номер своего агента по недвижимости, Расса Петроуна.
– Есть ответ на наше предложение? – поинтересовался Бен, имея в виду сделку, которую он пытался совершить в обход планов «Эй-уан» по арендованию.
– Пока нет, но, думаю, у нас есть несколько серьезных претендентов.
– Отлично. Проследи, чтобы никто ничего не узнал.
– Обязательно.
Отключившись, Бен откинулся на спинку кресла. Следовало положить конец всем этим угрозам со стороны «Эй-уан», и, кажется, он придумал, что делать. Представив себе, как разъярится Курт Фишер, если план сработает, Бен улыбнулся. Он выпрямился, и улыбка соскользнула с его лица. Есть еще одно, более важное дело. Придвинувшись к компьютеру, он взялся за мышку, кликнул значок Интернета на десктопе, подождал, пока загрузится страница Гугла, и написал: www.missingkids.com. Он уже несколько лет не был на этом сайте. Слишком больно.
Появилась главная страница, заполненная фотографиями недавно пропавших детей и предлагающая ссылки на разделы, содержащие информацию о других детях. Их оказалось так много, что у Бена заболело в груди. Открыв страницу со списком вопросов по пропавшему ребенку, Бен начал печатать. Мальчик или девочка, в каком штате пропал, сколько лет прошло со дня исчезновения. Закончив, Бен нажал кнопку поиска по сайту и снова начал ждать, чувствуя, как колотится его сердце. Через несколько секунд на мониторе появилась информация о семнадцати детях, пропавших в штате Вашингтон за последние шесть лет. С фотографии ему улыбнулась Молли: ее милое личико, красиво очерченные бровки, нежный ротик и кроткие голубые глаза.
69 
