17 
— Да. Он достался мне в наследство. Это наш фамильный замок, переходящий из поколения в поколение, — сказал он, опустив кролика в загон и отряхнув руки.
Понятно, говорить об этом он не хочет, догадалась Наташа, но любопытство оказалось сильнее здравого смысла и правил хорошего тона.
— И что он собой представляет? Классический замок: с башенками, арками и мостиками?
Он скривился.
— Нет, зато там есть огнедышащий дракон. Его зовут Елена.
— Звучит устрашающе.
Он выпучил глаза, изобразив ужас:
— Просто ты еще не видела мою мамочку.
Наташа рассмеялась, радуясь тому, что ей удалось раскрутить Данте: он тоже начать шутить и подтрунивать над ней. Ей не понравилось его вечно серьезное выражение, словно бы он нес на своих плечах всю тяжесть правления небольшим королевством.
— Неужели она в самом деле так воинственна?
— Она всю жизнь пытается меня женить. И, кажется, моя защита слабеет из месяца в месяц.
— Правда?
Он поморщился.
— Мать хочет передать мне трон как можно скорее. Мне нужна жена, чтобы меня воспринимали всерьез, чтобы люди видели во мне настоящего монарха, а не просто привлекательного ветреного принца. Она настаивает, и, откровенно говоря, я уже устал уклоняться от своего долга перед страной и моим народом.
— Да, этот тяжелый долг, — сказала она, невольно пожалев принца. Значит, придется ему жениться не по своей воле.
Или, может, она огорчилась по другой причине: что Данте вообще должен жениться?
Да впрочем, какая ей-то разница? Ведь он так или иначе исчезнет с ее горизонта, как только завершит все дела в Австралии, и больше она его никогда не увидит.
Именно поэтому лучше всего вести себя с ним попроще и просто наслаждаться его компанией. Но… тут сразу возникало немало сложностей. Никуда не деться от фантазий, крутившихся вокруг мысли о том, как было бы здорово жить в сказочном замке Прекрасного Принца. Словно мечты маленькой девочки могут стать реальностью.
Но жизнь имеет мало общего с нашими фантазиями. По крайней мере ее жизнь.
— Давай не будем говорить сейчас об этом. Я бы предпочел думать о том, что мне нужно сделать здесь, в Мельбурне, — сказал он, похлопав ее по плечу. — Если мои беззаботные деньки и закончатся, когда я вернусь в Калиду, то мне тем более надо насладиться по полной программе свободой здесь и сейчас, в этом прекрасном городе.
— Хорошая идея, — сказала она и тут же почувствовала себя очередным развлечением, аттракционом, который оказался у него под рукой и которым он пожелал насладиться перед тем, как взойти на трон.
Но не этого ли ты хотела? — спросила себя девушка. Немного поразвлечься, пофлиртовать, расслабиться с парнем, который не будет на тебя давить?
Конечно, именно этого она и хотела. Но почему же тогда ее преследует странное чувство пустоты? Для девушки, у которой сто лет не было никаких романтических отношений, нежелательно думать исключительно о брачных узах. Именно такой чересчур серьезный подход и погубил ее в случае с Клэем. Они чуть ли не сразу заговорили о помолвке. Надо хорошенько подумать, прежде чем бежать под венец.
А тут ей предоставляется замечательный шанс погулять с парнем, которому она ничего не должна. Безобидный флирт — что может быть приятнее? Заодно научится общаться с мужчинами, тренировка в таких делах всегда желательна. Ей определенно необходимо приобрести такого рода опыт.
— Что-то не так? — услышала вдруг Наташа.
Она тряхнула головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение, и широко улыбнулась ему.
— Нет. Просто представила себе, как весело будет проверять надувные замки.
— Точно?
Его ответная улыбка, словно глоток горячего и сладкого шоколада, согрела ее сердце.
— Да. Итак, пошли, Ваше Высочество. На животных поглядели, теперь надо немного поразмяться.
— Нет, ну кто так прыгает? — не выдержала Наташа, вдоволь насмотревшись на неуклюжие движения принца.
— Если ты такая ловкая, покажи, пожалуйста, как надо! — немного обиженно воскликнул Данте и выпрямился, сложив руки на груди.
— Ладно, выходи, — сказала она, забираясь на упругую платформу замка. — Смотри и учись, пока я жива!
Данте стоял рядом, широко раскрыв рот, и завороженно наблюдал за ее пружинящими прыжками. Какая очаровательная женщина, думал он, любуясь ее темными блестящими струящимися волосами, светло-карими глазами и такой светлой и задорной улыбкой, какой он никогда прежде не видел. Кажется, она впервые была счастлива с ним по-настоящему. И это почему-то доставило ему огромное удовольствие.
17 
