48 
Постепенно вокруг нас собрались зрители, подошел и главный хранитель. Они наблюдали за нашим поединком и зааплодировали, когда он окончился.
– Леди, вы делаете успехи. Никогда бы не поверил, что можно освоить эту технику за столь короткое время.
Я оглядела наблюдателей и не знала, радоваться мне или огорчаться. Некоторые смотрели на меня с неприкрытым восхищением, другие – с ненавистью, которую даже не пытались скрыть. Похоже, несмотря на официально законченное расследование, мне здесь не верят. Я улыбнулась как можно более спокойно и доброжелательно:
– Наверное, хорошие природные данные. И наставники всегда попадались отличные.
Один из хранителей хмыкнул:
– Или просто мужчины стараются вас пощадить.
Я примирительно заметила:
– Может, сначала бывало и так. Но затем воины всегда меняли свое мнение и сражались со мной на равных.
Однако успокоить хранителя не получилось. Кертан явно искал ссоры:
– Выходите на поединок со мной. Только с условием: проигравший выполнит желание победителя.
Я с интересом взглянула на хранителя:
– Согласна, но с одной оговоркой: желание сказать заранее. А то потребуете, чтобы я воткнула нож себе в сердце.
Он нагло ухмыльнулся:
– Ну зачем же лишать жизни столь очаровательную женщину? Хватит и того, что проведете со мной ночь.
Я вздохнула:
– Весьма неприятное требование. Всегда удивлялась: почему все мужчины так примитивны и предсказуемы?
Я презрительно взглянула на жреца:
– Вы даже оскорбить не можете иначе, чем предложив секс. Я думала, что теперь одна из вас и заслуживаю хоть немного уважения. Но если бой со мной успокоит ваше самолюбие, то я согласна.
Хранители смотрели на меня кто с издевкой, кто с сожалением. Лорд Рил вмешался:
– Жрец Кертан, уместно ли вызывать на бой даму?
Однако, похоже, того уже «понесло». На слова главного он только зло огрызнулся:
– Лорд, вы пытаетесь ее защитить? Видно, не зря она столько времени проводит в вашем обществе.
Хальгер вспыхнул, похоже, хотел что-то произнести, но я успела высказаться первой:
– Не нужно за меня заступаться. Я принимаю вызов и условия.
Главный хранитель спокойно добавил:
– И как бы ни закончился бой, вам, жрец Кертан, придется скрестить клинок и со мной. Вы выбрали неподобающий тон по отношению к вышестоящему.
Кажется, в дружном коллективе жрецов начались распри. Впрочем, мне это было только на руку.
Я смотрела на Кертана и никак не могла понять: какая муха укусила хранителя? Раньше он казался мне выдержанным, спокойным и доброжелательным. Всегда вежливо здоровался и улыбался, разговаривая. Но разбираться времени не было.
Мы с Кертаном вышли на середину площадки.
– Вы еще не выслушали мое желание.
– Думаю, это не понадобится. Но если вдруг так случится, можете сказать после боя. Я заранее на все согласен.
Я вспомнила, как меня обвиняли в гибели уже двоих жрецов, и решила подстраховаться. Громко, чтобы слышали все, произнесла:
– Может, все-таки отменим схватку, жрец Кертан?
Но хранитель не желал успокаиваться:
– Не расстраивайтесь, леди. Я – прекрасный любовник. Вам не о чем будет жалеть. Вмиг забудете супруга.
Если лорд хотел меня оскорбить, то это получилось прекрасно. Я не намерена выслушивать пошлости, да и Кэрола задевать не стоило.
Кертан чем-то напоминал мне графа Милора, но тот со временем все-таки сумел взять себя в руки, и мы стали довольно неплохими друзьями. Граф даже посмел встать на мою защиту перед Эйнэром. За что чуть не поплатился жизнью.
Я еле сдерживалась, стараясь скрыть охватившее меня бешенство. Если до последнего оскорбления еще собиралась щадить самолюбие наглеца и не показывать всего, на что способна, то теперь решила, что пойду до конца.
Кертан предложил выбрать вид оружия:
– Если леди желает, может воспользоваться клинком. – Он глумливо улыбнулся. – Я же обещаю свой из ножен раньше времени не вытаскивать.
Я огляделась и заметила взгляд главного хранителя, устремленный на мою руку. Посмотрела на перстень: камень полыхал серебристым костром. Ох, не к добру все это. Хоть бы Хальгер запретил бой. Я и сама рада была бы отказаться, но, чувствую, Кертан мне этого не позволит.
Тот как будто понял мои сомнения и вновь подстегнул:
– Прекрасная дама, жду вас в свои объятия.
Что ж, начнем так начнем. Я не дала ему опомниться ни на минуту. Рванулась вперед и одним броском сшибла с ног. Спасибо Трайсу и Эйнэру за науку. Да и отступники столько лет не давали расслабиться. Рука противника потянулась к ножу. Я не позволила хранителю подняться. Опрокинула ударом в грудь и приставила свой кинжал к его горлу:
48 
