66 
Король встал:
– Идемте, леди. Бал еще не кончился.
Я собиралась подняться, но в это время в комнату стремительно ворвался молодой человек. Уже от дверей он закричал:
– Леди Кэтрин, простите, я узнал, что вы не спите. Скажите честно, где этот похититель молодых девиц…
Мужчина повернул голову, увидел нас сидящими на диванчике и замолчал, удивленно рассматривая меня. Потом отвесил поклон и радостно сообщил:
– Если вас еще не украл Анджел, то это сделаю я.
Потом серьезно добавил:
– Разрешите представиться: лорд Нэт. Это сокращенно, настоящее имя вы не выговорите.
– Леди Елка.
Мать короля пояснила:
– Нэт – сводный брат Анджела, и они очень дружны.
Я чуть не рассмеялась. В этом семействе, кажется, дружат все. И сказать по правде, мне с ними было очень хорошо. Я даже забыла, что являюсь жрицей любви и нахожусь здесь в сопровождении хранителей.
– Я приехал и сразу же поспешил на праздник. Хотел увидеть Анджела. А весь двор только и говорит, что про какую-то необыкновенную красавицу и про то, что ее увел король. Вот и бросился вас искать…
Любопытством здесь страдает, по-видимому, не одна леди Кэтрин. Это просто национальная болезнь.
Дымчатый кот мяукнул и прыгнул на колени к лорду Нэту. А потом в один миг оказался на его плече и замурлыкал.
Королева показала на него взглядом:
– Вот видите: из всех котов он один подходит к Нэту.
Я захлопала в ладоши:
– Угадала! Сразу решила, что к лорду Нэту подойдет именно этот!
Лорд, кажется, остался доволен моим замечанием. Тут Нэт заметил беленькую кошечку на моих руках, глаза его округлились от изумления:
– Она сама? Или это вы, леди, взяли ее на руки? Хотя эти кошки без желания ни к кому не пойдут. Кажется, чудеса только начинаются. Андж, не томи: что еще у вас припрятано?
Я поднялась:
– Ваше величество, мы собирались уходить.
Король тоже встал на ноги:
– Нэт, ты с нами или предпочитаешь отдохнуть?
Брат короля поглядел на нас:
– А стоит ли возвращаться. У меня есть иное предложение…
Я прервала его:
– Извините, лорд. Наверное, лорд Хальгер уже беспокоится.
Король пояснил:
– Леди Елка – гостья лорда.
Нэт быстро взглянул на меня, но больше ничего не спросил. Я почувствовала, что имя Риллена Хальгера было ему неприятно. В это время служанка доложила:
– Лорд Кейт и лорд Сигрид просят позволения войти.
Королева-мать с притворным ужасом подняла глаза к небу:
– Видишь, девочка, и день и ночь ко мне ломятся мужчины.
В покои королевы вошли двое вельмож.
– Простите великодушно, леди. Нам сказали, что его величество у вас.
Леди Кэтрин радостно улыбнулась:
– Знакомьтесь, наша гостья – леди Елка. Лорд Кейт – военачальник моего сына. Лорд Сигрид – его старший советник. Если я не сплю, то двери моих покоев всегда открыты для этих людей, и они этим бессовестно пользуются.
Леди лукаво посмотрела на лордов:
– Представляете, даже делятся своими амурными делами.
То ли здесь такие демократичные обычаи, то ли королеве-матери просто скучно и забота о друзьях сына позволяет ей чувствовать себя нужной? Я находила ее все больше похожей на отца Трайса. К тому тоже близкие могли обратиться за советом или с бедой в любое время дня и ночи. Да и сам Трайс, пока не связался с рыжей, был открыт для друзей. А потом… брр… как подменили.
Я напомнила снова:
– Ваше величество, мне нужно идти.
Король беспомощно взглянул на мать. Леди Кэтрин бросилась на помощь своему сыну. Я опять убедилась, что они – одна команда и прекрасно понимают друг друга.
– Леди Елка, милорды, я вас никуда не отпущу, пока не отведаете моего угощения. Девочка, хоть ты и принцесса, но такие кушанья вряд ли пробовала. Ничего не случится, если посидите со мной немного. Я из-за своей бессонницы и так не смогла бы уснуть.
Лорды с удивлением взглянули на королеву. Я поняла, что об этом ее недуге они узнали впервые.
– Я уже распорядилась, чтобы накрывали на стол.
Интересно, когда она успела это сделать? Я не слышала, чтобы леди давала кому-либо подобные указания. Взглянула на короля: тот хранил невозмутимый вид.
– Анджел, предложи руку нашей гостье, и перейдем в трапезную.
Мы вошли в другую комнату. Я подивилась изобилию снеди на столе. Когда только успели? И ведь ночь на дворе. Все это роскошество дополняли бутылки с вином. Я сделала еще одну попытку сбежать, сославшись на беспокойство лорда Рила. Королева положила свою руку на мою:
66 
