65 
Я взглянула на королеву-мать. Она пристально разглядывала меня, потом прошептала:
– Удивительно. Эта кошка впервые кого-то выбрала. Посмотрите: остальные с места не сошли.
Я прижала пушистый комочек к себе, и вдруг слезы полились из глаз:
– Знаете, леди Кэтрин, когда-то меня уже выбирали. И тот день оказался самым счастливым в моей жизни.
Я заплакала еще сильнее, вспомнив встречу со своей золотой красавицей. Тогда она была маленьким умилительным дракончиком. Я ясно представила, как мы с крошкой-Региной бродили по берегу реки, и она держалась зубами за мою кофту.
Кошечка вдруг язычком начала вылизывать мои слезы. В это время вошел король и с изумлением стал рассматривать нашу группу:
– Мама, ты обидела Елку из-за кошки?
Он подошел, сел рядом и обнял меня. Я уткнулась лицом ему в плечо. Костюм правителя постоянно служит промокашкой для моих слез. Опять предстану перед королем, да еще его матерью, с красным носом. Позор, да и только! Я захлюпала носом с еще большей силой.
– Как ты мог подумать такое, Анджел? Тапа впервые подошла к постороннему. И не просто подошла. Посмотри, она даже пытается ее утешить. А что расстроило нашу гостью – не знаю.
Леди села с другой стороны. Моя голова уткнулась теперь уже в ее плечо. Кажется, королю такое перемещение не очень понравилось.
– Леди Елка, что случилось? Скажите нам.
Совсем забыла, что не должна говорить лишнего, и пробормотала:
– Дракончик выбрал. Маленький, хорошенький.
И замолчала, молясь, чтобы король и его мать не придали значения моим словам. Мало ли кого я могла назвать «дракончиком»?
Я видела, что мать и сын внимательно смотрят на меня и ждут объяснения причины столь неудержимых слез. Стало еще обидней, что не могу рассказать им правду. Ни о том, как вляпалась в эту историю с хранителями, ни о том, что не вижу выхода. А уж тем более то, что за два дня свидания с Кэролом согласилась, образно говоря, «продать дьяволу душу».
– Андж, принеси леди Елке воды. Она еще очень молода и не может справиться с эмоциями. Наверное, вид моих кошек вызвал воспоминания. Успокойся, девочка, все будет хорошо. У нас говорят: до свадьбы все пройдет.
Я улыбнулась сквозь слезы:
– В моей стране тоже существует подобное выражение.
– Вот видите, все не так плохо.
Король подал мне бокал и произнес:
– Да объясните же, мама, леди Елке все о ваших кошках. Или уйдем в другое помещение, чтобы не расстраивать ее.
– Нет, нет, ваше величество. Я хочу послушать про кошек.
У меня даже слезы высохли. Я чувствовала, что история будет необыкновенная.
– Девочка моя, все очень просто и в то же время загадочно. Вон того черного красавца мне подарили первым. И очень скоро он проявил свои способности. Стоило появиться в этой комнате злому человеку, он тут же бросался к нему и начинал тереться о ноги. И даже если получал пинок, не останавливался. Сначала мы не могли понять, в чем дело. Но потом появился вон тот – рыжий. Не поверите, он очень обожает хитрых пройдох. И никогда не ошибается. Да и сам он ко мне пробрался с помощью хитрости, выскочив на дорожку, по которой я прогуливалась. И чего только этот котенок ни выделывал, чтобы обратить на себя внимание! И прыгал, и по земле катался, и даже на задние лапки вставал.
Хитрюга словно понял, что разговор о нем: приоткрыл один глаз и мяукнул. Такое впечатление, будто доволен, что о нем говорят.
– А вон тот, дымчатый, – настоящий добряк. И выбирает он добрых и простых людей. А пятнистый… – Леди не закончила и взглянула на меня. – Но дело не в них, а в той кошечке, которая у вас на руках. Она еще ни разу ни к кому не подошла. Мы думали, хоть эта без загадок. Ее, беднягу, выловили в речке. То ли сама упала, то ли бросил кто. Теперь и вы становитесь загадкой, как этот чудесный котенок. Одно я знаю – эту кошечку обожают все. Даже те, кто терпеть не может животных. Возможно, вас тоже любят окружающие?
Я вздохнула:
– Не скажу, что все. Некоторые – совсем наоборот.
Король взял мою ладонь в свою, осторожно погладил и поцеловал:
– Вы очень юны, леди. Но ваши руки – это руки воина. Чувствуется, часто держите в них оружие.
Я улыбнулась:
– Это мое любимое времяпровождение.
– Видела бы ты ее в бою, мама!
– Вот этого как раз не хочу. Хватит мне и тебя. Вот с ребенком на руках полюбовалась бы с удовольствием.
Я почувствовала, как краска заливает лицо. Королева-мать и сын весело переглянулись. С виду они были очень разными: нежная дама и суровый правитель. Но сразу понятно, что эти двое всегда поддержат друг друга.
65 
