58 
– Действительно, – поддержала мужа Параскева. Оттого что она не нашла, чем хорошенько огреть нахального парня, воинственный дух в ней нисколько не угас. – Ты не юли, а скажи прямо: готов наказание понести или нет?
Сарат испуганно вжал голову в плечи.
– Женюсь! – отчаянно выдал он.
– На ком? – подозрительно прищурился дед Налим.
Из-за белеющих, высоко поднявшихся над землей внушительных корней хрена стали подтягиваться к месту событий сельчане. Всем было интересно, чем дело кончится. Многие сочувствовали парню, в основном чисто из мужской солидарности.
«Гулять так гулять», – решил Сарат, которому терять уже было нечего.
– На всех, – махнул рукой он.
– Бабы! – раздался чей-то возмущенный вопль. – Посмотрите-ка на этого многоженца!
– Да розгами его отходить, балабола этакого! – дружно поддержали все женщины.
– На всех жениться женилка еще не выросла, – авторитетно добавили мужчины.
А Доненька прибавила от себя лично такую звонкую плюху, что ее тут же зауважали все когда-либо обиженные мужчинами сельчанки.
– Ну, жених, кто же твоя суженая? – вкрадчиво поинтересовался Панас Залесский.
Взгляд новоявленного кандидата на вступление в брак затравленно заметался по суровым лицам односельчан в надежде поймать подсказку для нужного ответа, но, не обнаружив таковой, парнишка робко почесал пылающую щеку и выдавил:
– Да хоть на ведьме.
По рядам сельчан пронесся дружный вздох, словно зевнуло огромное животное, проснувшееся ото сна.
– Всевышний с тобой, юноша! – раздался хорошо поставленный голос подоспевшего жреца Гонория. Хренодерчане уважительно расступились перед своим пастырем, давая убеленному сединами старцу дорогу. – Ведьма умерла. Вы же ее сами схоронили.
Жрец чуть не проговорился, что лично ее отпевал, но вовремя прикусил язык – ведьм отпевать не полагалось, они не принадлежали к пастве Всевышнего.
– Ага. Схоронили, – шмыгнул носом окончательно деморализованный Сарат. – А кол ей не вбили. Вот и ходит наша ведьма по селу, честных людей стращает.
– Врешь! – выдохнул голова.
– Не может быть! – неожиданно тонко пискнула Параскева.
Остальные дружно и истово закрестились. Некоторые боязливо затаились за стволами хрена.
– Может, ты перепутал чего? – настаивал Гонорий. – Не могут мертвые ходить. Отроду такого не бывало.
Сарат воспрянул духом; наконец забрезжил луч робкой надежды найти виноватого во всех бедах.
– Да мы с Доненькой видели ее, вот как вас сейчас, – страшно вращая глазами, сообщил он. – Подтверди! – обратился он к раскрасневшейся девушке.
Та послушно кивнула.
– А кто, по-вашему, вырастил все это? – вопросил парень, воздев руки к замершей в боязливом трепете толпе. – Она пришла – с косой, вся в белом… Ее очи сверкали, как полуденное солнце. Ее шаги были слышны за версту… – Разумеется, он преувеличивал, но благодарные слушатели и не думали ловить его на вранье. – Она кинула на землю заклятие, и еще… – Его голос понизился до едва слышного шепота, и сельчане в едином порыве подвинулись ближе, чтобы расслышать каждый звук в его речи.
«Вот бы они воскресную проповедь слушали так внимательно, – с тоской вздохнул Гонорий. – А то одна половина тихо зевает, а вторая откровенно считает мух за окном».
– Ведьма велела передать голове: зря он с ней так поступил… очень зря.
Голова вздрогнул в суеверном ужасе. Параскева всхлипнула, испуганно прикрыв лицо передником, остальные отшатнулись в робкой надежде, что нависшее над семьей Залесских проклятие не перекинется на остальных. Гонорий некоторое время молча разглядывал сообщившего дурную весть Сарата. С одной стороны, он (жрец) считал, что мертвые не могут так запросто разгуливать после своей кончины. С другой же, служителю Всевышнего в бытность своего обучения приходилось читать о разных странных вещах, творившихся задолго до его рождения. В одной из таких книг было написано про страшных некромансеров, которые имели власть над мертвыми, делая из честных покойников послушные игрушки. Неужели в Хренодерки пожаловал один из них?
– Надо немедленно проверить могилу Светлолики, – хотел подумать жрец, но отчего-то произнес это вслух.
– Точно! – Лицо Панаса просияло, словно его внезапно осенило озарение свыше.
Действительно! Наличие покойницы на кладбище можно проверить просто и эффективно, для этого нужно всего лишь пойти на погост. Панас раненым зверем заметался по двору, распихивая односельчан без особых церемоний, и ему стали уступать дорогу, просто чтобы не зашиб ненароком. Впрочем, мужчина не обращал на инстинкт самосохранения сельчан ровно никакого внимания, его гораздо больше интересовало, куда именно подевались факелы, что были сделаны на прошлой неделе – так, на всякий случай. Факелы обнаружила Параскева, как всякая хорошая хозяйка, она прекрасно знала, где что лежит. Голова запалил факел, при этом так торопился, что едва не поджег собственные усы, и ринулся в сторону кладбища. За ним поспешила жена, ей тоже не терпелось убедиться в ложности слов Сарата. Остальные бросились следом; интересно же увидеть, разрыта могила или нет. По селу вновь промчалась толпа, распугивая кошек и перебудив уснувших было собак. Псы недовольно высунулись из будок, проводили взглядом возбужденных селян, тявкнули пару раз для порядка и отправились на боковую, решив, что люди явно ненормальные существа, раз носятся всю ночь напролет, словно собачья свадьба с единственной сукой в округе.
58 
