103 
– Что-то мне не нравится вон то дерево, – хмуро сказал Харос, показывая рукой на отдельно стоящую липу. – Только что там что-то мелькнуло.
– Тебе не показалось? – спросил Фулос. – Темень такая, что может померещиться, что хочешь.
Харос постоял, прикрыв глаза и положив освобожденную от перчатки руку на амулеты, потом открыл глаза.
– Холодеет! – пояснил он, ткнув пальцем в один из своих оберегов. – Ясно, что нечисть! Вот только кто?
– Лишь бы не оборотень! – воскликнул Фулос, кидая факел в осветительную траншею. – Все остальное – мелочь.
Вспыхнувший огонь отбросил темноту далеко назад, осветив безобразное чудище, изготовившееся к прыжку.
– Тинник! – завопил Фулос. – Тревога!
За его спиной поднялась суматоха. Но в тварь уже полетели первые стрелы, запущенные дежурными лучниками. Хоть наконечники и были серебряными, но нечисть особо на них не реагировала.
Неожиданно тинник совершил огромный прыжок, разом перемахивая стену огня из траншеи. Он приземлился в гуще вставших лагерем воинов. И это была не дармовая жратва из местных поселян, к которой привык тинник. Здесь были солдаты, отлично знающие свои обязанности. Отшатнувшись при его прыжке, они со всех сторон стали наносить ему удары. Как ни щелкала зубастой пастью тварь, как ни била шипастым хвостом по сторонам, ее быстро приговорили.
– Молодца! – с признательностью в голосе похвалил сержант Мерон, исполняющий роль командира этого отряда. – По золотому к жалованью.
Харос отдал честь и залихватски подмигнул брату. Будет с чем пойти завтра вечером в таверну «Три петуха».
Крекен ад Сарон довольно хмурился. Только что пришло сообщение, что к полку приписывают боевого мага. Это свидетельствовало о том, что прошение капитана рассмотрено и по нему принято благоприятное решение.
Наемники живут за счет добычи. Но если ее нет, то что делать? Сниматься и идти на поиски? А где она сейчас есть? Существовало другое решение – перейти на регулярную службу. Крекен (и не без оснований) надеялся, что его прошение об этом будет воспринято благосклонно. Конечно, придется пойти на ряд неудобств. Уйдет часть солдат в другие полки. Но костяк останется. Зато будут решены проблемы быта. Коронный полк – это совсем не то, что просто ополчение. А в том, что его полку будет присвоен этот почетный статус, Крекен не сомневался.
Раздался негромкий стук в дверь.
– Да! – отозвался капитан, поднимаясь из-за стола.
На пороге возник худощавый мужчина неопределенного возраста. Эмблема на рукаве в виде пульсара с мечом свидетельствовала о том, что он боевой маг. Гость исподлобья взглянул на хозина.
– Капитан Крекен ад Сарон? – осведомился он.
– Точно! – хмыкнул тот.
– Я – тан Хублат ад Морен, маг четвертого уровня Дара. Прибыл по переводу из четвертого коронного полка. Не ожидал, что попаду к наемникам.
– Ну раз уж вас перевели, то, наверное, уже не к наемникам, а? – усмехнулся капитан.
– Все может быть, – ответил скупой улыбкой маг. – Вы знаете о статусе, который занимают маги в боевых подразделениях?
– Я в курсе, – кивнул Крекен.
– Отлично! Я хотел бы завтра встретиться с вашими бойцами. Полк с боевым магом – это не совсем то, что полк без него. Тактика меняется. Воины должны знать, как им действовать.
– Со всеми встретиться не получится. Часть полка выполняет задачи вдали от места дислокации. Но со временем они все соберутся здесь.
– Желательно, чтобы это было быстрее, – коротко отреагировал тан Хублат. – У меня есть сведения, что вам придется поменять место дислокации.
Капитан недовольно скривился. Вот ведь незадача! Только обустроились здесь, только жизнь пошла по нормальному руслу, а придется все снова ломать.
– Такова жизнь коронных, – развел руками Хублат, наблюдавший за капитаном.
– Я знаю, – сердито отозвался Крекен. – Завтра все, кто есть в наличии, будут выстроены на плацу. У меня тоже есть, что сказать моим воинам.
Фулос и Харос удивленно переглянулись. Рядом с командиром полка стоял худощавый мужчина. Его свободная поза свидетельствовала о том, что он тут находится по праву. По какому? Вот вопрос.
– Воины! – шагнул тем временем вперед Крекен ад Сарон. – Слушайте внимательно! В скором времени мы можем поменять статус. Наш полк станет не наемным, а регулярным полком его королевского величества. Это означает, что придется переписывать контракты. Это означает, что служба станет строже и труднее. Но у нас тогда не будет безденежья. Король щедро одаривает свои войска. Сейчас вам предстоит решать, остаться тут или идти в другие наемные полки. Я гарантирую, что вас там примут. А сейчас я представляю вам нашего нового боевого мага тана Хублата ад Морена. Это еще одно подтверждение того, что я не шучу, когда говорю о том, что наш статус поменяется.
103 
