3 
Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.
– Да, жизнь нелегкая штука! – раздалось неподалеку.
Жерест резко обернулся на голос. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек устраивался старый Призмон.
Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.
Так это было или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже, наоборот, подкармливали. А он просиживал в своем гнезде из тряпок и деревяшек целыми днями зимой и летом, с той лишь разницей, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.
– Ты особо не расстраивайся, – продолжил тем временем Призмон. – Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.
– Это ты о чем? – спросил Жерест и шмыгнул носом.
– А вот сейчас увидишь. – Призмон небрежно махнул рукой в сторону питейного заведения, в котором скрылся отец.
Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Внутри заведения уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников, которые тащили упирающегося отца, заломив ему руки за спину. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке злополучный кошель.
– Ага! – удовлетворенно произнес офицер. – Рыжий. Только он вроде бы как помельче был, когда удирал.
– Это не я! – прохрипел отец, пытаясь вырваться.
– Но кошель тот же, – не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. – Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?
Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.
– То-то же!
Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.
– Вот именно об этом я и говорил, – негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.
– Ну ты, старик, даешь! – Жерест даже восторженно покрутил головой. – Откуда ты знал, что так будет?
– А я, сынок, много чего знаю, – хмыкнул Призмон. – Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.
– Так это правда, что говорят? – Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. – Что ты вроде как к колдунам отношение имеешь?
– Думай, что говоришь! – прикрикнул на него Призмон. – Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют!
Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.
– А чего же ты тут сидишь? – с интересом спросил Жерест.
– Жизненный путь таков, что ничего наперед не знаешь, – вздохнул Призмон. – Вот ближайшее будущее я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!
– Ну что ты! – воскликнул Жерест. – Напился и забылся. Разве это плохо?
Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.
– Да? – прищурился на него Призмон. – И тебе это понравилось?
– Ну, не сразу, – поморщился Жерест. – Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом вроде как и ничего.
– Ты отца своего видел? – сердито спросил Призмон. – Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его и убьют!
– И поделом! – злорадно откликнулся Жерест. – Это из-за него мамка померла! – Он помолчал, а потом добавил со вздохом: – Она хорошая была, мамка моя. Добрая.
Призмон пристально взглянул на парня.
– Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!
– Да куда я пойду? – безнадежно махнул рукой парнишка. – Кому я и где нужен?
– Слушай сюда! – Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. – Я тебе сейчас скажу что-то.
Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.
3 
