Особенно,... 
140 
— Шантель, ты была великолепна! — восхитилась я.
— Просто я была готова, — ответила она. — Знала, что это случится. Исполняя такой номер, нельзя быть уверенным, что все получится: а мальчик был явно напуган.
— Я это тоже чувствовала, но в нужный момент растерялась.
— Даже циновка была у меня наготове, — рассказала Шантель. — Потому и успела. Впрочем, в такие моменты действуешь не раздумывая. Какое страшное зрелище: бедный ребенок, охваченный огнем.
— Мне не уснуть сегодняшней ночью — или что там от нее осталось, — призналась я.
— Мне тоже.
Когда мы добрались до дома, нас поджидала мадам.
— Ну, что мальчик? — поинтересовалась она.
— Думаю, поправится, — ответила Шантель.
— Это вы подарили ему жизнь, — с чувством сказала она. — Такое не забывается.
Шантель улыбнулась в ответ.
— Он сейчас в шоке. Я дала ему снотворное. Утром схожу навестить. К тому времени и доктор объявится.
— Но ведь это вы…
— Да, я не прикладывалась к гали.
— Представляю, как вы устали, — посочувствовала мадам.
Шантель не стала ее разубеждать. Мы пожелали ей доброй ночи.
— Мне надо с тобой поговорить, — обратилась я к Шантели. — Случилось невероятное, фантастическое.
Я зажгла свечу и обернулась к Шантели. Никогда еще она не выглядела красивее: несмотря на все мое нетерпение, я замерла и невольно залюбовалась.
— Что-то не так? — насторожилась она.
Я энергично замотала головой.
— Наоборот. Ты такая… окрыленная.
— Это от победы над смертью. У меня такое чувство, будто вырвала мальчика из когтей смерти.
— Да, вот так ночка! Но и мне не терпится поделиться своей новостью.
Я рассказала о своем открытии.
— Те самые бриллианты? Ты уверена? — на одном дыхании спросила она.
— У меня нет сомнений. Откуда взяться носовой фигуре? Я видела ее копию, даже имею се. И название корабля… Наконец, эти камни, которыми она обложена.
— Может, это вовсе не бриллианты?
— Уверена, что бриллианты. Шантель, посуди сама, если это те самые бриллианты, значит, с Редверса будет снято подозрение. Ведь многие думали, что их похитил он.
При упоминании его имени ее лицо ожесточилось. У меня не укладывалось в голове, за что она его так невзлюбила. Неужели знала что-то, чего не знала я? Это было очень странно.
— Ты не можешь быть уверена, — возразила она. — Здесь столько всяких идолов и камней, что… К тому ж, судя по твоему описанию, они великоваты для бриллиантов. Это было бы целое состояние.
— Бриллианты Филлимора и были целым состоянием. Что же нам делать, Шантель?
— Мне представляется, для них она вроде божества. Похоже на правду, если взять во внимание их сказку об Огненной стране. Вполне вероятно, что фигурка как-то увязана с ней. Бриллианты тоже отливают огнем.
— Не сомневаюсь, они ее действительно обожествляют. Но вопрос в другом: что делать мне? Пойти к ним и сказать? Прямо спросить, как к ним попали носовая фигура и камни?
— Ты только приведешь их в ярость своим вопросом. В конце концов, какое право ты имела рыскать по их жилищу?
— Да, уже во второй раз вторглась. — Я рассказала ей, как впервые наткнулась на этот дом. — Может, ты сможешь помочь? Они испытывают к тебе благодарность.
Она молчала. Вдруг ко мне пришло решение, я даже вскрикнула:
— Ничего не будем предпринимать до возвращения корабля. Я расскажу все капитану. Предоставлю это дело ему.
Какое-то время она продолжала молчать. Ее приподнятое настроение словно испарилось. Я чувствовала, что это было связано с ее антипатией к Редверсу.
Последующие недели оказались самым тяжелым испытанием для меня. Я сгорала от нетерпения, ужасно боялась, как бы чего не случилось с бриллиантами — я не сомневалась, что это были они. С не меньшим, чем Эдвард, пылом я считала оставшиеся до прихода корабля дни. Даже мои страхи, что письмо Редверса попало в руки Щуки или Моник, отодвинулись на задний план.
Все домочадцы уже знали, что мы решили вернуться в Сидней. Моник устроила непристойную сцену, потребовав у меня отчета о моих дальнейших намерениях. Ее удалось утихомирить только благодаря Шантели: после происшествия во время огненного танца Шантель сделалась непререкаемым авторитетом. Я не раз замечала уставленные на нее благоговейные глаза Щуки и Перо. Когда мы выходили из дома, люди по-новому смотрели на нее. Европейцы немедленно узнавали, останавливали, спрашивали, почему не видели раньше. В доме Карреман мы жили отшельниками. Я заметила, что Шантели льстило быть в центре внимания. «Из нее выйдет замечательная хозяйка Замка», — невольно подумала я. Я даже сказала ей, что к старости, когда она сравняется летами с леди Кредитон, она сделается такой же грозной. Это ее позабавило. Однажды я призналась:
140 
