Особенно,... 
80 
- Ты на что-то намекаешь?
- Да. Если ты как-нибудь обидишь Зои, я наложу на тебя проклятие.
Джастина говорила настолько искренне, что он не смог не спросить:
- Какое проклятие?
- Длительное и лишающее дееспособности.
Хотя часть Алекса хотела сказать Джастине, чтобы она не лезла не в свое дело, другая его часть была тронула таким беспокойством за сестру.
- Понял, - сказал он.
Удовлетворенная, Джастина кивнула и проводила его в гостиничную библиотеку, которая была закрыта для постояльцев.
- Дуэйн сегодня здесь? - спросил Алекс.
- Мы расстались, - пробормотала Джастина.
- Могу я спросить почему?
- Я напугала его.
- Как ты могла… Забудь, давай поменяем тему. Когда приехал отец Зои?
- Вчера ночью, - ответила она. - Он и его подружка Филлис большую часть дня провели с Эммой.
- Как она?
-Она довольно хорошо проводит день… Время от времени она забывала, кто такая Филлис. Но Филлис была очень милой. Думаю, она тебе понравится.
- А Джеймс?
Джастина фыркнула.
- Джеймс никому не нравится.
Они вошли в библиотеку: длинный стол из красного дерева был накрыт белоснежной скатертью, который был украшен зелеными цветками гортензии, плавающими в стеклянных мисках. Эмма стояла со своим сыном и его подругой около камина, на котором стояли свечи в стеклянных подсвечниках.
Эмма просияла, когда увидела его. На ней было шелковое платье сливового цвета; ее светлые волосы сияли от пламени свечей.
- Вот и ты, - воскликнула она.
Алекс подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.
- Выглядишь прекрасно, Эмма.
- Спасибо. - Она повернулась к брюнетке рядом с собой. - Филлис, этот привлекательный дьявол - Алекс Нолан. Он работает над коттеджем.
Женщина была высокой и ширококостной с модной стрижкой.
- Рада знакомству, - сказала она, пожав ему руку и дружелюбно улыбнувшись.
- А это, - продолжила Эмма, указывая на плотного мужчину среднего роста, - мой сын Джеймс.
Алекс кивнул.
Отец Зои поприветствовал его с удовольствием нештатного преподавателя, который был назначен вести уроки у отстающего класса. У него было мальчишеское лицо даже в зрелом возрасте, а глаза - плоскими, как пенсы, позади линз в толстой оправе.
- Сегодня мы были в коттедже, - сказал ему Джеймс. - Вы неплохо над ним потрудились.
- Неплохо - это еще мало сказано, - включилась в разговор Филлис и улыбнулась Алексу. - Это великолепный дом на озере. Если верить Зои и Джастине, вы просто преобразили это место.
- Там все равно еще очень многое нужно сделать, - сказал Алекс. - На этой неделе мы взялись за гараж.
Разговор продолжился, и Джеймс рассказал, что работает менеджером магазина электроники в Аризоне, а Филлипс - ветеринаром, специализирующимся на лошадях. Они думали о том, чтобы купить лошадиную ферму площадью 2 гектара.
- Она находится недалеко от города-призрака, - сказала Филлис, - там когда-то был самый богатый серебряный рудник, но после того, как все серебро было добыто, город опустел.
- Там кто-нибудь живет? - спросила Эмма.
- Говорят, что в старом салуне обитает призрак, - ответила Филлис.
- Разве это не странно, - сухо сказал Джеймс, - что никогда не бывает призраков в хороших местах? Они всегда выбирают какой-нибудь заброшенный дом или пыльное заброшенное здание.
Призрак, который расхаживал около книжных полок, саркастично произнес:
- Вроде как у меня не было выбора между чердаком и отелем Ритц-Карлтон.
Эмма серьезно ответила:
- Призраки обычно обитают в тех местах, где они больше всего страдали.
Джеймс рассмеялся.
- Мама, ты ведь не веришь в призраков?
- А почему бы и не верить?
- Никто не смог доказать, что они существуют.
- Но также никто не доказал, что они не существуют, - отметила Эмма.
- Если ты веришь в призраков, то должна верить в леприконов и Санта-Клауса.
В дверях послышался смех Зои - она принесла кувшин воды.
- Папа всегда говорил мне, что Санта-Клауса не существует, - сказала она всем в комнате. - Но я хотела в него верить. Поэтому я спросила у вышестоящего органа.
- У Бога? - спросила Джастина.
- Нет, у Апси. И она сказала, что я могу верить во что хочу.
- Вот вам и доказательство ощущения реальности моей мамой, - едко сказал Джеймс.
- Я знаю, что такое реальность, - сказала Эмма с достоинством, - но я не собираюсь отрицать то, что не поддается науке.
80 
