95 
Чего она не ожидала, так это застать его в кухне с решительным выражением лица и головкой чеснока в руке.
– Так. Что здесь происходит, позвольте спросить?
– Хаос. Он обычно возникает в тех случаях, когда я берусь что-нибудь приготовить.
Эйбра оставила в сторону тарелку с шоколадным печеньем.
– Что же ты собрался приготовить?
– Было бы правильнее сказать «пытаюсь».
Слово «пытаюсь» Эйбра сочла приятным и позитивным.
– Что ты пытаешься приготовить?
– Что-то вроде курицы с рисом, – ответил Эли и мрачно посмотрел на созданный им «хаос». – Рецепт скачал в Интернете, в разделе «Кулинария для «чайников».
Она подошла ближе и почитала распечатку с рецептом.
– Должно быть вкусно. Помощь нужна?
– Поскольку в этой части дома я подхожу под определение «чайника», то думаю, обойдусь без помощи.
– Замечательно. Угостишь меня бокалом вина?
– Знаешь, налей сама. Мне тоже можешь налить. Вот в этот стакан.
Хотя для нее готовка была одной из разновидностей релаксации, Эйбра отлично понимала страхи новичка, впервые решавшего заняться кулинарией.
– Что же сподвигло тебя на твой кухонный подвиг? – спросила она, доставая бокалы, – настоящие бокалы для вина, а не жалкое их подобие.
Эли недовольно посмотрел на нее, когда она юркнула в кладовку, где хранилось вино.
– Ждешь, пинка в зад?
– Вообще-то ищу бутылку хорошего «Пино гриджо», – отозвалась Эйбра. – А, вот оно. Надеюсь, пригласишь меня на обед, – продолжила она, вернувшись в кухню, – Для меня давно уже никто не готовил.
– Вот такая мне пришла в голову идея, – ответил Эли, наблюдая за тем, как она откупорила бутылку, которую наверняка сама же и положила в винный погреб. – Не знаешь, есть на скоростном наборе номер службы спасения – 911?
– Есть, как не быть, – ответила она и, протянув бокал, дружески чмокнула в щеку. – Спасибо тебе.
– Благодарить будешь после того, как мы предотвратим на кухне пожар и избежим пищевого отравления.
Готовая подвергнуть себя риску обеих напастей, Эйбра села на табурет и с удовольствием сделала первый глоток.
– Когда ты в последний раз готовил сам? Не из коробки или консервной банки? Есть такая порода людей, которые самодовольно ухмыляются при виде консервов и полуфабрикатов.
– Да, мы такие. Вечный позор нам.
Эли с тревогой посмотрел на чеснок.
– Судя по всему, нужно его почистить и порезать.
– Верно.
Уловив его взгляд, Эйбра встала и взяла в руки нож.
– Покажу тебе, как это делается.
Оторвав от головки чеснока зубчик, она показала его Эли, затем положила на разделочную доску и надавила сверху рукояткой ножа. Шелуха слетела с зубчика так же элегантно, как одежда со стриптизерши. Нарезав зубчик, она вернула Эли головку чеснока и нож.
– Понял?
– Угу. Более или менее. У нас был повар. Сколько себя помню, у нас был повар.
– Никогда не поздно учиться. Кто знает, вдруг тебе понравится.
– Вряд ли. Но я должен научиться готовить хотя бы по рецептам для «чайников».
– Я верю в тебя.
Эли повторил процедуру нарезания чеснока, на этот раз почти уверенный в том, что не порежет себе пальцы.
– Уж что-что, а хорошее развлечение мне всегда по душе.
– Это не просто хорошее развлечение, но и нежное. Настолько нежное, что я научу тебя одному фокусу.
– Какому?
– Научу, как быстро и легко замариновать курицу.
– Там ничего не сказано про маринование, – отозвался Эли. В его голосе прозвучал страх и что-то вроде отвращения.
– Может, и нет. Подожди минуту. – Она встала и зашла в кладовку. Здесь, к ее удивлению, царил сущий хаос. Эйбра тотчас вспомнила о том, что в доме побывала полиция.
Ничего не сказав, она взяла бутылку с готовым коктейлем «Маргарита».
– Я думал, мы будем пить вино.
– Будем. Это для курицы.
– А где текила?
– Не в этот раз, – улыбнулась Эйбра. – Обычно текила используется для супа с тортильей на основе куриного бульона. Но для твоего блюда пойдет и коктейль.
Она взяла большой пакет, сунула в него курицу и полила содержимым бутылки. Закрыв пакет, несколько рад энергично его встряхнула.
– И только?
– Да, только и всего.
– Да, это действительно задание для «чайников». Я бы справился.
– В следующий раз справишься. К твоему сведению, этот маринад годится и для рыбы.
Они сели за стол. Эли продолжил нарезать чеснок, стараясь не отхватить себе пальцы.
95 
