100 
Он с удовольствием выпил бы пива в этом шумном пабе, наблюдая за ней, ловя ее улыбку.
Увы, поспешил он напомнить себе, я и без того в последние дни забросил работу. С этой мыслью он вновь склонился над книжными страницами.
С другой стороны, что он найдет для себя полезного, читая истории – ведь что это, как не истории? – о пиратах и сокровищах, о несчастной любви и жестокой смерти?
Но, черт побери, это единственный доступный ему способ докопаться до истины и пусть крохотный, но шанс очистить свое имя от подозрений.
Он читал еще примерно час, до тех пор, пока не начало смеркаться. Эли встал и подошел к краю террасы, чтобы полюбоваться той линией, где сливаются воедино море и небо, и увидел молодую семью – мужа и жену с двумя маленькими мальчиками, – гулявшую по берегу. Мальчишки то и дело забегали в воду, брызгались, дурачились.
Наверное, все-таки стоит сделать короткий перерыв и выпить пива. После чего еще часок поработать, отредактировать сделанные записи.
Собрав книги и бумаги, Эли вернулся в дом и, услышав телефонный звонок, свалил их кучей на стол. На определителе высвечивался номер родителей. На мгновение ему стало страшно: неужели бабушка упала во второй раз? Или случилось нечто худшее?
Тем не менее он ответил по возможности бодрым голосом.
– Привет, – раздался в трубке беззаботный голос матери. – Я знаю, что уже немного поздно.
У Эли отлегло от сердца.
– Еще нет девяти, мам, а завтра в школу мне не надо.
Казалось, он увидел, как мать улыбнулась.
– Не откладывай подготовку уроков до вечера субботы. Как твои дела, Эли?
– Отлично. Читаю сейчас книжку о приданом Эсмеральды.
– Да ты что!
– Как там бабушка? Как отец? Триша?
– У них все в порядке. Бабушка с каждым днем все больше становится похожа на себя прежнюю. Правда, устает быстрее, чем мне хотелось бы. Она, конечно, еще не очень хорошо себя чувствует после терапии, но дай бог нам всем так выглядеть, как она в ее возрасте.
– Аминь.
– Они надеется увидеть тебя на Пасху.
– Мам, я, наверно, не смогу.
– Это почему же?
– Не хочу надолго оставлять дом без присмотра.
– О Эли.
– Даже если полиция и выяснила, кто забирался в дом, мне еще ничего не сообщили. Так что было бы неразумно оставлять дом пустым даже на пару дней.
– Тогда, может быть, стоит закрыть дом и нанять охрану.
– Мам, в Блафф-Хаусе всегда должен жить кто-то из Лэндонов.
– Боже, ты говоришь точно как твоя бабушка.
– Извини, мне и вправду очень жаль. – Эли знал, насколько трепетно мать относится к традиции всей семьей собираться на праздник. Помнил он и то, как часто он сам эту традицию нарушал. – Мне нужна была крыша над головой, и бабушка мне ее предоставила. Я обязан присматривать за домом.
– Что поделаешь, – вздохнула она. – Значит, ты не сможешь приехать в Бостон. Тогда мы приедем к тебе в Виски Бич.
– Что?
– Не понимаю, почему бы нам не приехать? Эстер будет рада, но мы, разумеется, возьмем ее только в том случае, если разрешат врачи. Твоя сестра и ее семья тоже будут рады увидеться с тобой. Кроме того, мы уже давно не собирались на праздник в Блафф-Хаусе всей семьей.
Первой его реакцией был панический ужас. Однако, немного поразмыслив, он воспринял предложение матери гораздо спокойнее.
– Надеюсь, ты не заставишь меня запекать окорок?
– Окорок я возьму на себя или попрошу еще кого-нибудь. Мы разрешим Селине поохотиться за яйцами чаек на скалах. Помнишь, как вам с Тришей когда-то ужасно нравилось это занятие? Мы приедем в воскресенье днем. Так будет лучше. Тебе действительно не нужно ехать. Как это я сразу не додумалась!
– Пусть не сразу, но ведь додумалась. Да, послушай, вы не против, если к нам придет Эйбра?
– Я только за. Эстер будет довольна, она любит се. Эйбра два-три раза звонила ей, и они болтали на разные темы. Будем рады видеть ее за праздничным столом.
– Отлично. Дело в том, что я встречаюсь с ней.
На другом конце линии воцарилось молчание.
– Встречаешься с ней?
– Угу.
– Эли, это замечательно! Мне приятно это слышать. Мы любим Эйбру, и мы…
– Мам, дело в другом. Я просто с ней встречаюсь. Встречаюсь.
– Знаешь, я имею право быть счастливой. Я рада тому, что ты сказал. Ты ведь… В твоей жизни давно никого не было. И нам очень нравится Эйбра. Я люблю тебя, Эли.
Иногда в голосе матери звучало нечто такое, отчего его бросало в дрожь.
– Знаю. Я тоже тебя люблю.
100 
