14 
— Добрый день, мисс Вэлентайн, — удивленно протянул Себастьян. — Как вы сюда попали?
— Я — как бы это выразиться? Свалилась. — Эмма сделала шаг назад и остановилась. Где же все-таки выход?
Принц взирал на нее без особого восторга.
— Разве вам неизвестно, что лабиринт открыт лишь для членов королевской семьи? — ледяным тоном осведомился он.
— Извините. Я поскользнулась и скатилась по склону…
Эмма умолкла. Она едва не рассказала ему все подробности своего падения. Чем он, интересно, располагает ее к признаниям?
Плечами, не иначе. Они очень широкие, и инстинкт подсказывает ей, что за ними она была бы как за каменной стеной.
Но ей не нужен покровитель. Она не будет зависеть от мужчины: в этом Эмма поклялась себе много лет назад. Но, если она не будет следить за своей речью, Себастьян может узнать о ней слишком много.
— Не буду мешать вам… — она повернулась, готовясь уйти.
Он схватил ее за руку и нахмурился, увидев царапины.
— Думаете, что сможете выбраться отсюда, не погубив зеленые насаждения?
Эмма услышала удивленное восклицание и, обернувшись, увидела, что неподалеку стоит скамья, а на ней сидит герцогиня Сэндстроув, тетка принца.
— Не слушайте его, дорогая. Мы очень рады снова встретиться с вами. Пожалуйста, посидите со мной.
Высвободив руку, Эмма подошла к пожилой даме.
— Я не хочу нарушать ваше уединение.
— Пустяки. Садитесь и давайте поболтаем.
— Тетя, у Эммы, должно быть, есть более важные дела, — хмуро возразил Себастьян.
— Какие могут быть дела, если она гуляет по парку? Вернее, по лабиринту. — Труди протянула Эмме бутылку с водой, которую та с благодарностью приняла. — Отдохните, дорогая. Это премиленькое местечко.
Труди продолжала болтать, но Эмма слушала ее вполуха. Поймав насмешливо-раздраженный взгляд Себастьяна, она вздрогнула. Ей показалось, что принц видит ее насквозь. Удивительные карие глаза заворожили молодую женщину, и у нее возникло странное ощущение: она могла бы поклясться, что Себастьян дотронулся до нее.
Конечно, это невозможно. Он стоит слишком далеко. Но тем не менее она ощутила обжигающее прикосновение пальцев, скользнувших по ее щеке к ключице. У Эммы вырвался резкий вздох, и она прижала руку к ключице. Ничего.
Волшебство какое-то.
Она моргнула и заставила себя отвести глаза. Когда Эмма снова взглянула на Себастьяна, он смотрел вдаль, словно ничего не произошло.
Атмосфера была явно напряженной, и Эмма внезапно догадалась, что прервала какой-то неприятный разговор. Возможно, пожилая дама подумала, что присутствие Эммы заставит Себастьяна сдерживать свой гнев. Печальное заблуждение!
Увидев кипу газет, лежавших на земле перед скамейкой, Эмма поняла, о чем шла речь. Все первые полосы были посвящены Себастьяну; газеты пестрели фотографиями принца в окружении красивых женщин. Заметив, что Эмма проявляет к ним интерес, Труди попыталась запихнуть их под скамью носком туфли.
— Пытаешься скрыть мое прошлое, тетя? — саркастически произнес Себастьян. — Не трудись. Когда появляешься на передней странице газет, секретов больше нет. — Он вытащил газету и посмотрел на бичующий заголовок. — Так вот что думает обо мне страна, которой я буду править.
— Это не имеет значения, — попыталась успокоить его тетка. — Как только они узнают, какой ты на самом деле…
Себастьян горько улыбнулся.
— Моя тетя находится под действием сладостного заблуждения, будто знать меня — значит любить, — язвительно пояснил он. — Совсем наоборот, дражайшая родственница. Правительство и советники давным-давно знают меня, и я не вызываю у них ничего, кроме ненависти. Они любили Джулиуса. Им нужен он, а не я.
Сочувствие к принцу шевельнулось в сердце Эммы, и неожиданно для себя она выпалила:
— Однако Джулиус не настолько любил их, чтобы взять на себя управление страной, не так ли?
Себастьян удивленно посмотрел на Эмму, и в его улыбке она не заметила привычной иронии.
— Устами младенцев… — пробормотал он.
— Я не младенец! — возмутилась Эмма.
— Неужели? — ухмыльнулся Себастьян.
Его взгляд задержался на Эмме, и она почувствовала, что ее бросило в жар, словно от глотка бренди в холодный зимний день.
— Не надо обращать внимание на общественное мнение, — быстро заговорила Труди. — Все изменится, как только ты женишься. Если бы удалось найти подходящую женщину!
14 
