126 
– Я тоже, он же мне выдал разрешение работать.
– Глаз у тебя вроде получше.
– Мама, а я Гриффу глазик целовала, чтобы быстрее прошел, когда мы с ним пиццу ели. Приехали?
– Приехали. Дальше – пешком, на машине не проехать. Но тут недалеко. – Шелби свернула на обочину. – Примерно с четверть мили. Правда, идти придется в горку, и под ногами не очень ровно.
– Мы готовы.
Грифф упростил путь, посадив Кэлли себе на плечи и взяв в руки корзину.
– Сумка и пледы – тебе, – кивнул он Шелби. – Какая здесь тишина!
Он разглядел на ветке боярышника внимательно следящего за ними красного кардинала.
– И это еще не самое главное.
– А с ружьем никто не объявится?
– Я попросила папу согласовать с хозяевами, так что все в порядке. Главное – оставить после себя порядок. Хотя, как мне рассказывали, во времена сухого закона они тут постреливали – таможенников отваживали. Здесь много кто тогда виски гнал. Мои предки тоже – и с маминой, и с папиной стороны.
– Самогонщики. – Он улыбнулся.
– Среди коренных местных едва ли найдется род, в котором хоть кто-нибудь да не гнал бы самогон.
– Ну, закон-то был идиотский.
– Идиотский, – повторила Кэлли, что было вполне предсказуемо.
– Пардон.
– А, не в первый раз. Кэлли, это слово только взрослые могут говорить.
– А я люблю взрослые слова!
Малышка вдруг завизжала, Грифф мгновенно сунул Шелби корзину и поставил Кэлли на землю.
– Зайчик! Я там зайчика видела!
– Елки-палки! То есть ой! – поправился Грифф. – Как же ты меня напугала, Рыжонок!
– Грифф, поймай мне зайчика! Поймай!
– Понимаешь, у меня с собой нет инструментов для ловли зайчиков.
Сердце еще продолжало учащенно биться, но он вновь посадил девочку на плечи, взял назад корзину и продолжил подъем.
Поднявшись на пригорок, Грифф увидел, что каждый шаг в гору был сделан не зря.
– Вот это да!
– Все, как я помню. Ручей, деревья… Особенно вон тот гигантский грецкий орех. И эти большие прогалины, открывающие вид на горы и долины.
– С сегодняшнего дня место для пикника всегда выбираешь ты.
– Вряд ли можно найти что-то лучше этого самого места, разве что у тебя дома.
Он поставил Кэлли на ножки, и та стрелой полетела к ручью.
– Кэлли, к краю не подходи! – попробовала предостеречь Шелби, но Грифф уже взял ее за руку и повлек к воде.
– Здорово! – Он присел на корточки рядом с малышкой. – Смотри, как вода по камням журчит! Прямо водопады маленькие. И до чего камни красиво блестят!
– Хочу поплавать!
– Малыш, для плавания тут мелковато, но можно разуться и опустить ножки в воду. Походить вброд.
– Ладно. Грифф, я могу походить вброд!
Кэлли плюхнулась на попку и завозилась с туфельками, а Шелби тем временем расстилала пледы на берегу ручья, рядом с журчащей водой, замшелыми корягами и густым папоротником.
– Ничего, что платьишко замочит? – заволновался Грифф.
– Есть во что переодеть. Еще не встречала девочки, которой бы не захотелось поплескаться в этом ручье.
– Ты классная мама!
Кэлли вошла в воду и с визгом бросилась плескаться, а Грифф достал из сумки охлажденное шампанское, завернутое в специальный термопакет.
– Шампанское? – Шелби удивленно засмеялась, потом покачала головой. – Моя жареная курица будет посрамлена.
– Это уж позволь мне судить.
Она выпила шампанского и с удовольствием наблюдала, как Грифф поглощает курицу ее изготовления. Кэлли она пустила побегать за бабочками, потом вновь поплескаться в воде – надо же ребенку выпустить накопленную энергию.
И наконец расслабилась, чего, как она сейчас поняла, с ней не случалось с того дня, когда она побывала в полицейском участке, где увидела за решеткой Арло Кэттери.
Долго ему теперь видеть мир через прутья решетки, подумалось ей.
А вот у нее есть вся эта красота – зелень лугов и синь неба, щебет и пение птиц, пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи, причудливая игра света и тени на траве. И ее любимая девочка, резвящаяся в ручье.
– Считай, что я тебя беру, – проговорил Грифф, возвращаясь за вторым куском курицы и новой порцией картофельного салата.
– Когда сидишь вот тут, кажется, что в мире все в полном порядке.
– Почему нам и нужны такие места.
Шелби протянула руку и провела пальцем по заживающему порезу на его лбу.
126 
