Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
85 
«Шутишь? Всю жизнь мечтал оказаться по эту сторону от Мастера. Только ты мне не мешай».
«Ладно. Уговорил. Вмешиваться не стану. Вопреки расхожим мнениям, я не самоубийца и не сошла с ума. Объясни, а что значит по эту сторону клинка?»
«Именно то и значит. Обычно я находился в руках какого-нибудь Мастера. А что тебя удивляет? Меня выковал один из лучших Мастеров Оружия, он потратил на мое создание больше года, и, даже только что родившись на свет, я стоил целое состояние».
«И сколько примерно?»
Ахурамариэль довольно хихикнул:
«В цифрах не скажу, но если продать эту обитель, все равно не хватит».
Я мысленно присвистнула. Ничего себе!
Мастер Голландиэль с восхищением разглядывал соткавшийся практически из воздуха прекрасный эльфийский клинок. Его явно мучил вопрос: «Откуда девчонка могла взять такое чудо?» Даже на расстоянии клинок впечатлял своей красотой. Лучи полуденного солнца ласково играли на гранях, подчеркивая холодное изящество оружия. По сравнению с великолепным мечом его Убийца Грифонов выглядел неуклюжей железякой.
– Ладно, – обреченно вздохнула я, обрывая мысли задумавшегося эльфа, – приступим. Или, может быть, Мастер раздумал драться?
– Ничуть не бывало, – усмехнулся тот, пожирая глазами мое оружие. – Так торопишься расстаться с бессмертием?
– Бессмертием? – оторопело переспросила я.
– Ну да. Мы же бессмертны.
– Серьезно? – искренне удивилась я. – Значит, если я сейчас отрублю тебе голову, ты просто поднимешь ее, сунешь под мышку и удалишься, насвистывая песенку?
– Нет, конечно, – выдавил Мастер, пораженный необычными фантазиями оппонентки.
– Следовательно, мы не бессмертные, скорее долгоживущие.
– Не вижу никакой разницы.
Но разница была. Получается, если тебя могут убить, то ты не бессмертен, вне зависимости от продолжительности жизни. Истинно бессмертными могут быть только боги, и то в некоторых религиях их убивают. Я открыла было рот, чтобы просветить заблуждающегося, но была грубо прервана:
– Хватит! Приступим.
Эльф встал в боевую стойку. Я последовала его примеру, но это была заслуга Ахурамариэля. Мечи скрестились, звеня и высекая искры. Первые выпады – пробные, чтобы проверить уровень подготовки друг друга, насколько противник умеет владеть оружием. Мы разошлись, тяжело дыша.
«Силен!» – восхищенно прошептал Ахурамариэль.
«Сильнее тебя?»
«Не знаю. Во всяком случае, провел в тренировках не одно столетие. Чем ты ему так насолила, что он снизошел до поединка с малолеткой?»
На это я только могла пожать плечами.
«Нагрубила».
«Не-э-эт. Мастер такого уровня не унизится до мелочных обид».
«Ну тогда не знаю».
Мы сошлись. Это напоминало танец со звенящей смертью, словно внутри звучит напряженная, слышная только тебе мелодия. Я отражала удары, уходила в сторону и парировала выпады, наносила удары сама и даже не успевала заметить, в какой последовательности. С таким же успехом я могла спать по ходу дела, но тут произошло странное. По мечу противника сверкнула молния, меня грубо отбросило и ударило о силовое поле сферы.
– Ё-моё!!! – взревела я. – Жулик! Так нечестно!
– Использование магии допускается правилами Поединка, – откликнулся Голландиэль.
– Ерунда! С каких это пор?
– Так было всегда.
«Он прав», – подтвердил Ахурамариэль.
«Блин! Мог бы сообщить об этом заранее!»
«Об этом каждый эльф знает с пеленок».
«Ахурамариэль, может, для тебя это открытие, но я не эльф!»
«Иногда я об этом забываю», – тихо вздохнул тот.
Не поняла. Это был комплимент, что ли?
– Продолжим?
– Согласна.
Мечи скрестились с новой силой.
«Займи его чем-нибудь, пока я попробую колдовать».
«Постараюсь».
Но Мастер тоже не дремал и ближайшие полчаса не давал мне ни единого шанса сосредоточиться. Мужик оказался горазд на выдумки. А отражать его пусть простые заклятия, параллельно пытаясь сплести что-нибудь свое, было невозможно. Я начинала плести заклинание, он отражал атаку, затем я плела новое, забывая о старом. Результат оказался совершенно неожиданным. Так вот как рождаются новые заклинания! Магия накапливалась: заклинание за заклинанием, слово за словом рождалось нечто новое. Сила гудела в ушах как набат, пока я искала конечное слово, позволяющее завершить заклятие раньше, чем накопленный магический потенциал разорвет меня самое на маленькие кусочки. Я перебрала кучу слов и знаков, каждый из них либо был отвергнут, либо органично вливался в заклятие, усиливая мощь последнего.
85 
