Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
86 
Чувствуя себя беременной женщиной в поисках акушера, я добавила до кучи древний символ огня и… получилось! Заклинание ушло, отката я не почувствовала, значит, оно благополучно настигло того, кому предназначалось. В глазах потемнело, и я рухнула на колени, из последних сил стараясь не отключиться.
«Ничего себе!» – удивленно присвистнул Ахурамариэль.
Я осторожно перевела взгляд на то место, где должен был находиться противник.
– Ничего себе! – эхом отозвалась я.
Мастер Драконов исчезал. Исчезал медленной дымкой, меняя очертание собственного тела. Это не было похоже на смену облика оборотня. Не то чтобы мне приходилось видеть сам процесс у перевертышей, но его более-менее подробно описывали очевидцы, которым удавалось избежать клыков. Не было болезненных спазмов мышц, выворачивающихся суставов и перестройки костей. Это было серебристое свечение, постепенно уплотняющееся в нечто другое, не похожее на эльфа даже отдаленно. Завороженным взглядом я досмотрела превращение до конца и услышала, как с громким хлопком лопнула созданная Мастером сфера. И тут на песок двора ступил прекрасный черный дракон.
– Этого просто не может быть! – прошептала я, соскальзывая в беспамятство.
15
Я проснулась не от тычков, воплей и угроз, а от запаха ароматного чая, которым был напоен воздух. Организм вынырнул из сна, настойчиво требуя еды и питья. Я распахнула глаза и с чувством потянулась.
– Проснулась, спящая красавица? – промурлыкал вкрадчивый голос Аррандэль. – Сейчас принесу завтрак.
Волшебное слово «завтрак» прозвучало как музыка для моей обессиленной тушки, желудок голодно заурчал, намекая, что терпение его небезгранично. Аррандэль поставила переносной столик и водрузила на него большую тарелку с яичницей с ветчиной. Я накинулась на предложенное блюдо как оголодавший дракон и уничтожила его раньше, чем успел завариться чай, к которому, кстати, были предложены дивные, тающие во рту пирожные.
– Аррандэль, – обратилась я к снисходительной эльфийке, когда первый голод был утолен, – Мастер Голландиэль умудрился превратиться в дракона.
– Поправка: это ты сделала из него дракона.
– Ладно. Я превратила эльфа в дракона, и мне это удалось. Но я ведь знаю, что это в принципе невозможно. Превращение кого-то в нечто гораздо большее чревато получением мелкорубленого фарша.
– Ты права. Ни одно тело, даже если оно настолько тренировано, как у Мастера, не выдержит столь кардинального изменения. То есть, если ты мышь, то сделать из тебя слона фактически нереально.
– Но ведь я видела, как Голландиэль стал драконом.
– Правильно. Нельзя из эльфа сделать дракона, если он сам не является драконом.
– Это как? – опешила я. – Мастер Голландиэль – дракон?
– Не совсем. Ты слышала, откуда ведут род эльфы клана Золотого Дракона? – Я покачала головой. – Тогда слушай. Когда-то паривший в небе Золотой Дракон увидел прекрасную эльфийку и пленился ее красотой. Чтобы добиться руки избранницы, дракону пришлось принять облик прекрасного золотоволосого юноши. Он похитил девушку и добился от нее ответных чувств. От этого брака ведут свой род эльфы клана Золотого Дракона. Понятно?
Я кивнула. Хотя в моем понимании эльфы и драконы – существа, мягко говоря, слишком разные. Как один мог плениться другим – непонятно.
– И что это значит?
– Это значит, что в Мастере Голландиэле течет кровь Золотого Дракона, поэтому он смог пережить такую трансформацию.
Логика в этом была.
– Аррандэль, мне показалось или Мастер Голландиэль питает ко мне личную неприязнь?
– Неприязнь? – неожиданно рассмеялась та. – Нет. Он хочет соединить ваши судьбы.
– Чего?
– Жениться на тебе, разумеется.
Я вытаращила на нее глаза, раскрыв рот от удивления. Интересно эльфы пляшут…
– Оригинальный у него способ делать предложение посмертно. Или он извращенец и хотел жениться на трупе?
Теперь настала очередь удивляться Аррандэль:
– О Единорог! Он вовсе не собирался тебя убивать.
– Это так сейчас называется? Он вызвал меня на Поединок.
– Разумеется. Но ты один раз ему уже отказала. Если бы он победил тебя в честном Поединке, то у тебя был бы выбор: либо принять его предложение, либо умереть.
Ничего себе способ завоевать благосклонность девушки!
– Тогда почему Верховная так перепугалась?
– Потому что последнее время ты ведешь себя, мягко говоря, неадекватно. И вызов на Поединок только убедил ее в нестабильном состоянии твоей психики.
86 
