Особенно,... 
41 
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАРИССА ЛЬЮИС!
ЗА ТВОЮ КРАСОТУ ВНЕШНЮЮ И ВНУТРЕННЮЮ, ЗА ТВОЮ ЗАБОТЛИВОСТЬ, ЗА ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ПРОЯВЛЯТЬ ЛУЧШЕЕ ВО МНЕ И ВО ВСЕХ ОКРУЖАЮЩИХ.
ТЫ ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ ЛЮБОВЬ МОЕЙ ЖИЗНИ.
ВЫЙДЕШЬ ЛИ ТЫ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ?
Девушка снова потерла глаза — послание оставалось на месте, и содержание не изменилось.
— Так, что ты думаешь? Выйдешь за меня?
Пока Кариcса пребывала в замешательстве, подошел Бруди и оперся на ту же стену, что и она.
— Вы сошли с ума?
— Да. Сошел с ума от любви к тебе.
— Но... Но...
— К твоей улыбке. К твоим выразительным глазам. К твоей очаровательной попочке. К твоей...
— Хорошо, хорошо. Я уже составила портрет. — Пузырьки счастья пробились на поверхность из трясины сомнений и боли. — Как? Когда? Почему?
— Как? Позвонил прежним друзьям из полиции и пожарной команды. Когда? Рано утром. Почему? — Бруди обнял ее за талию и прижал к себе. — Потому, что я люблю тебя и хочу провести с тобой оставшуюся жизнь.
В его глазах сияла нежность. Звучали слова, которые она мечтала услышать. Все сливалось в удивительный калейдоскоп радости. Когда что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, оно обычно и бывало правдой. Но Кариcса, рискуя разогнать пузырьки счастья, бурлившие вокруг них, должна была все же задать несколько трудных вопросов. Она беззвучно молила, чтобы он нашел правильные ответы.
— А как насчет Джеки?
— Ммм?
— Я думала, она была любовью твоей жизни. Я не хочу конкурировать с ней. Не могу конкурировать.
Обняв девушку еще крепче, Бруди посмотрел ей в глаза.
— Джеки и я пережили только один волнующий момент. Главной причиной, по которой мы поженились, была ее беременность. Я очень быстро понял, что наш брак — ошибка. Но ради Молли сохранял его. Наши проблемы усложнялись еще и потому, что она была неважной матерью. И мне все труднее и труднее было ее прощать.
— К тому времени, когда она умерла, вы стали чужими?
Боль мелькнула в глазах Бруди. Кариcса провела рукой по его бровям. Она понимала, что это бесполезный жест, но ей хотелось коснуться его, убедить таким незначительным способом, что она понимает его и сочувствует ему.
— Эмоционально мы уже давно стали чужими. Но потом, когда я понял, какую роль сыграл в ее смерти, мне стало плохо, как никогда.
— Но в том несчастном случае не было твоей вины! Сейчас, конечно же, ты сам понимаешь это, правда?
— Позже я много размышлял, и до меня дошло, что хватит топтаться на месте и толковать о виновности. Пора заняться собственной жизнью. Да, тогда я завяз в чувстве вины, и это помешало мне реально разобраться, что со мной происходит.
Он на мгновение отвел глаза, посмотрел на рекламный щит и снова встретил ее взгляд. Новое решение созрело в темно-карей глубине.
— Признав свои чувства законными, я многое понял, но чересчур боялся открыться тебе. Боялся, что если мы сблизимся и я потеряю тебя, то уже не справлюсь со своей жизнью. Я не любил Джеки, но ее смерть совершенно выбила меня из колеи. Любить и потерять тебя... такое я бы не пережил.
Кариcса задала трудные вопросы и получила на них правдивые ответы. Бруди Эллиот — мужчина, способный жить в ладу со своими чувствами. Он мужчина, каким можно восхищаться, какого можно уважать и любить. И он будет слышать это от нее каждый день, какую бы долгую жизнь они вместе ни прожили.
— Эллиот, ты сделал довольно длинное заявление.
— Я должен был его сделать. Не думаю, что ты поверила мне вчера вечером, когда я сказал, что люблю тебя. А я люблю, Кариcса.
Она встала на цыпочки и обхватила его лицо ладонями.
— Я тоже люблю тебя. Нет ничего более сексуального, чем мужчина, который в ладу со своими чувствами. Боже, ты прошел через все. Или это только мечта? Это реально?
Он улыбался, а она подушечкой большого пальца ласкала его губы.
— Это реально, Волшебная Принцесса. Поверь мне, после всех шуточек парней насчет этого... — Бруди показал на рекламный щит, — это реально.
— Если я волшебная принцесса, то разве это не делает тебя Принцем Очарование?
— Послушай, давай сразу договоримся: я люблю тебя, но я не принц. Иногда у меня все еще бывает мрачное настроение. Хотя большую часть времени я принимаю распроклятые усилия, чтобы видеть очаровательную сторону жизни.
— В таком случае, как насчет того, чтобы начать целовать свою принцессу?
41 
