18 
– Если лелеете такое желание, оно вполне осуществимо.
Сет послал ей неотразимую улыбку, имеющую такое же воздействие, как горящий в печи огонь в холодный зимний день. Ей сразу стало тепло.
– У меня нет подобных желаний, – отрезала она, недовольная тем, что ее застали врасплох. – Видите, насколько мы разные. У меня вообще нет машины!
Он поморщился:
– Почему нет?
– Продала, когда понадобились деньги, чтобы оплатить счета. Поэтому и пришла пешком в «Эвергрин» вчера.
Почувствовав себя неловко под его чересчур заинтересованным взглядом, она шагнула к кухне:
– Хотите кофе?
– Означает ли это, что вы согласны поговорить?
Она твердила себе, что следует отказаться. И тогда все их отношения закончатся. Но она, словно уносимая неожиданным отливом, не смогла бороться и, сама не зная почему, согласилась.
– Полагаю, ничего плохого из этого не выйдет.
– Разумеется. Надеюсь, то, что мы собираемся обсудить, выгодно для нас обоих. И да, я бы выпил кофе.
Ожидание возвращения Имоджен казалось бесконечным. Сет ощущал непривычное волнение. Такое случалось с ним не слишком часто. Но сейчас он собирался предпринять слишком серьезный шаг. Если план сработает, изменится вся его жизнь.
У него две очень веских причины всерьез рассматривать это план. Первая – предложение друга. Оно откроет для него многие двери. Вторая более личная. Он хочет прожить жизнь иначе. И в основе желания необходимость делить эту жизнь с кем-то, иметь настоящую крепкую связь с другим человеческим существом, рядом с которым он не превратится в старого озлобленного одиночку, потому что когда-то пережил страшную потерю.
– Вот и я!
Имоджен внесла деревянный поднос с чашками и наклонилась к журнальному столику, чтобы его поставить. При этом непокорный вырез, не желавший оставаться на месте, скользнул по плечу. Сет увидел не только прозрачную кожу, но и влекущую ложбинку между грудями, затянутыми в черный кружевной лифчик.
Зрелище невольно зажгло кровь. Слегка ослабив галстук, он увидел, как она поспешно выпрямилась. Очевидно, заметила его изучающий взгляд. До чего приятно встретить женщину, которая так естественно краснеет, не кокетничает и не пытается соблазнять!
– Спасибо, – улыбнулся он.
– Я успела испечь шоколадное печенье. Хотите попробовать?
Прежде чем он успел ответить, Имоджен снова исчезла на кухне, подобно маленькому вихрю. Сравнение заставило Сета снова улыбнуться.
Когда она села, его на секунду окутал восхитительный аромат сладких духов, отчего все сжалось внутри. Девушка подвинула маленькую тарелку соблазнительных на вид печений, и он, уже попавшись в сети ее женственности, не устоял и взял одно. И даже зажмурился, ощутив восхитительный вкус.
– М-м-м, потрясающе. Вы просто настоящая колдунья в кулинарии. Есть еще какие-то искушения, о которых я не знаю?
Подняв чашку кофе, Имоджен отвела от него взгляд. Сообразив, что последнее замечание встревожило ее, Сет покачал головой. Трудно поверить, что женщина может быть так невинна. Большинство приняли бы это по меньшей мере за приглашение к легкому флирту.
– Я пеку не для того, чтобы искушать людей, просто мне это нравится. Если хотите взять парочку с собой, не стесняйтесь.
– Может, и возьму.
Его искренний взгляд лениво обшаривал ее лицо. Какой мужчина устоял бы перед этими большими карими глазами?
– Готовы поговорить сейчас?
– Полагаю, да. Что у вас на уме?
– Ну…
Крепко держа кружку с горячим кофе, он обдумывал, как лучше изложить свое предложение. И понятия не имел, как Имоджен его воспримет. Он уже немного узнал ее. Она не задумается выгнать его за дверь. Оставалось надеяться, что этого не произойдет.
– Я размышлял над нашими ситуациями. Вспомнил, как сильно вы были ранены в прошлом. И никто из нас не хочет новых отношений. По крайней мере, тех, в которых замешана любовь. Не знаю насчет вас, но я не хочу прожить остаток своих дней в одиночестве и хотел бы иметь спутницу жизни, которая тем не менее не будет привязана ко мне эмоционально. Кроме того, женитьба поможет мне в бизнесе. Люди сразу посчитают меня более достойным доверия и честным. Короче говоря, я прошу вас стать этой женщиной, Имоджен.
Атмосфера внезапно стала напряженной, словно перед грозой. Сет действительно не мог припомнить, когда был так выведен из равновесия.
Имоджен заерзала в кресле, но долго не отвечала. Только когда он уже убедил себя, что она откажется, уголок ее прелестного рта приподнялся в веселой улыбке:
18 
