128 
Ариэлла напряглась. Так ей все же придется сообщить Эмилиану о ребенке? Ее дитя имеет законное право на Вудленд. Вероломство Роберта вынуждает ее открыть Эмилиану правду, причем раньше, чем она намеревалась.
– Сейчас очень многое кажется мне сомнительным, но в одном я уверена – Эмилиан признает малыша, если я попрошу его об этом. Будем надеяться, что он ушел не навсегда. Не ради меня – а ради будущего нашего сына или дочери.
Марджери склонилась к самому уху Ариэллы:
– Я по-прежнему считаю, что правду ему нужно открыть прямо сейчас. Его кузен мерзавец, и, боюсь, он намерен провернуть что-то незаконное.
Ариэлла надеялась, что Марджери заблуждается и что Сен-Ксавье безобидный болтун. Пожав друг другу руку и обменявшись многозначительными взглядами, девушки разошлись в разные стороны. Ариэлла заметила стоящего в отдалении Роберта. Хотя он находился в компании нескольких джентльменов, он незаметно наблюдал за ней. Когда взгляды их встретились, он отсалютовал ей своим бокалом.
Обеспокоенная Ариэлла отвернулась. Марджери права. Роберт задумал недоброе. Она могла бы закрыть глаза на его поведение, но ненадолго. Ситуация требует самого тщательного обдумывания.
– Не потанцуешь ли ты со своим отцом? – спросил внезапно оказавшийся рядом Клифф. Губы его улыбались, но в глазах застыло подозрение.
Ариэлла не сумела улыбнуться в ответ.
– Тебе отлично известно, что я ненавижу танцевать, – ответила она. – Отец, кузен Эмилиана переехал в Вудленд и ведет там себя в его отсутствие как хозяин.
Клифф бросил взгляд на Сен-Ксавье:
– Да, я слышал.
– Ты слышал! – вскричала она. – Эмилиан никогда бы этого не допустил. Он ненавидит Роберта. Да как этот человек мог просто приехать и захватить власть над имением?
– По моим сведениям, именно так и случилось. Управляющий, который, по сути, добрый малый, не смог ему противостоять. Ариэлла, мне казалось, ты забыла о Сен-Ксавье.
Девушка поняла, что нужно сказать правду.
– Я никогда его не забуду. Но не собираюсь и горевать о том, чего никогда не случится.
Клифф был удивлен ее словами.
– Я всегда буду любить его, но понимаю, что совершила ошибку. – Замявшись на мгновение, Ариэлла добавила: – Путешествие, которое я планирую, должно взбодрить меня. – Она быстро чмокнула отца в щеку. – Я знаю, что ты одобришь нашу с Марджери затею.
– Чую заговор, – с улыбкой ответил он.
– И он очень велик, – легкомысленным тоном отозвалась Ариэлла. – Мне нужно выйти подышать свежим воздухом, – сказала она и тут же ускользнула. Пробираясь через толпу гостей, она намеренно не поднимала глаз, чтобы не пришлось ни с кем говорить, хотя была почти уверена, что Роберт снова наблюдает за ней.
Ариэлла содрогнулась. Она не доверяла этому человеку, особенно теперь, когда он представляет реальную угрозу будущему ее ребенка. Ей нужно как можно скорее решить, как поступить в подобной ситуации.
Она вышла на мощенную плиткой террасу, освещенную светом газовых светильников. Стоял прекрасный июльский вечер, девушка была одна, и это успокоило ее. Дотронувшись до живота, она мысленно обратилась к своему малышу: «Не волнуйся, я никому не позволю подвергнуть опасности твое будущее. И твой отец этого тоже не допустит».
Внезапно она ощутила присутствие Эмилиана.
Глава 17
Эмилиан.
Ариэлла поспешно развернулась, до боли в глазах вглядываясь в причудливые тени и гадая, не сыграло ли с ней воображение злую шутку. Сердце ее неистово билось в груди, а потом вдруг замерло.
Эмилиан стоял в противоположном конце террасы. Взгляд его был устремлен на нее.
Девушка не в силах была пошевелиться. Она не могла даже ничего сказать. Он вернулся.
Ни на секунду не сводя с нее глаз, Эмилиан быстрыми, уверенными шагами приблизился к Ариэлле, которая начала дрожать. Он вернулся, и теперь все будет в порядке.
Он замер перед ней. Взгляд его был пытливым, ищущим, а улыбка неуверенной. Ариэлла напомнила себе, что нужно дышать, и даже сумела улыбнуться в ответ.
Глаза его во мраке светились особым серебряным огнем. Он обнял ее за плечи:
– Я скучал по тебе.
Девушка обхватила его руками и тесно прижалась к нему, зарывшись лицом ему в грудь.
Эмилиан погладил ее по спине.
– Ариэлла, не пойми меня превратно.
Она подняла голову:
– Что тут понимать превратно? Я тоже ужасно тосковала по тебе. – Она провела рукой по его крепкому, давно не бритому подбородку.
128 
