16 
— Выпей. У тебя, по-видимому, шок.
Что ж, похоже на правду, подумала Кира, делая большой глоток, — жидкость обожгла горло, но, странным образом, ей и впрямь стало лучше.
— Так откуда у тебя деньги? — спросила блондинка. — Ты что, ограбила банк? Я была в магазине и все видела. Выглядело драматично, но, должна сказать, жест благородный. Особенно в это время года.
Если бы не бренди, Кира, возможно, и не стала бы рассказывать симпатичной блондинке всю историю — но случилось то, что случилось. Слова градом сыпались из нее. Только взглянув в глаза своей собеседницы и увидев в них откровенный шок — Кира как раз рассказала про пачку денег, — она поняла, что атмосфера изменилась.
— Так он просто вот так взял и пропал? Не сказав ни слова?
— Оставил записку.
— Могу я ее увидеть?
Кира со стуком поставила бокал.
— Нет.
Воцарилось молчание.
— Он, должно быть, очень богат, — заметила блондинка. — Носить с собой такие деньги.
Киру передернуло.
— Очень.
— И красивый, наверное.
— А при чем тут это?
Густо подведенные глаза незнакомки сузились.
— Привлекательным итальянским миллиардерам незачем платить женщинам за секс.
Эти слова, произнесенные вслух, были куда хуже — Кира, точно оглушенная, поднялась.
— Я… я пойду домой, — прошептала она. — Прошу вас, забудьте обо всем, что я рассказала. И спасибо за бренди.
Каким-то чудом она добралась до дому целой и невредимой. В крохотной холодной квартирке не было и намека на приближающийся праздник — Кира была так занята, что даже елку не купила. Однако сейчас это волновало ее меньше всего. Вспомнив, что не проверяла сообщения с того момента, как уехала из гостиницы, она заглянула в телефон и нашла множество посланий от тетки — та интересовалась, когда племянница придет к ним отмечать Рождество, и напоминала ей купить пудинг. Пудинг! Только не очередной поход по магазинам. Закрыв глаза, Кира представила себе мрачное Рождество. Как сумеет она продержаться весь день и не рассказать о своем секрете?
Тут зазвонил телефон — на экранчике высветился незнакомый номер. Наверное, очередной продавец. Может, хотя бы он сможет ее отвлечь от грустных мыслей? Кира ответила на звонок — в трубке помолчали, а затем мужской голос произнес:
— Кира?
Этот итальянский акцент она отныне запомнит до конца жизни, как и проникновенный низкий голос, ласкающий слух. Маттео! Кира поймала себя на том, что, забыв и про деньги, и про записку, и даже про то, что он уехал не попрощавшись, она снова надеется на что-то.
— Маттео?
Вновь последовала пауза — и в молчании Кире почудилась некая угроза.
— Так сколько она тебе заплатила? — спросил он.
— Заплатила? О чем ты?
— Мне только что звонила журналистка, — язвительно ответил Маттео. — Спросила, плачу ли я обычно женщинам за секс.
— Я не… — начала Кира, но тут она все поняла, и румянец окрасил ее щеки. — Ее звали Эстер?
— Так ты с ней и вправду говорила? — Маттео вздохнул. — Назначила, значит, быстренько интервью, чтобы посмотреть, сколько из меня можно выжать?
— Я не планировала этой встречи — она была случайной.
— Неужели?
— Да. Я рассердилась на тебя за то, что ты оставил мне деньги.
— Почему? Неужели мало оставил?! — воскликнул Маттео. — А ты решила, что сможешь получить побольше?
Кира упала в кресло.
— Ах ты, негодяй, — прошептала она.
— Твоя ярость мне абсолютно безразлична, — холодно ответил Маттео. — Как и ты сама. Я, видимо, плохо соображал. Мне не следовало заниматься с тобой сексом, потому что не в моих правилах заводить кратковременные интрижки. Но раз уж это произошло, мне некого винить, кроме самого себя. — Помолчав, Маттео продолжил, и слова его звучали еще более угрожающе: — Я сказал твоей подружке, что, если она напечатает хотя бы одно слово обо мне, я ее найду, разрушу ее карьеру, а заодно и редакцию. Потому что меня нельзя шантажировать — я лишь раз позволил эмоциям взять верх и запомню урок навсегда. Прощай, Кира. — Маттео усмехнулся. — Желаю всего хорошего.
Глава 5
Десять месяцев спустя
— Надеюсь, этот ребенок не будет рыдать на протяжении всего обеда, Кира. Было бы неплохо хотя бы раз поесть в тишине.
Укачивая маленького Сантино, Кира кивнула, встретив полный укора взгляд тетки. Она бы отправилась с сыном погулять, но стоял конец октября, и на улице было сыро и холодно. Будь он не таким крохой, можно было бы прокатиться на автобусе — может, там он бы заснул. А так она была заперта в четырех стенах с женщиной, которая винила ее решительно во всем. О, как же она устала — усталость, казалось, наполнила все ее тело изнутри.
16 
