Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
122 
— Мне не важно, какие у неё намерения, результат всё равно тошнотворный.
Кто-то тихо постучал в дверь.
— Леди Хелен? — послышался голос экономки.
— Да, входите.
Экономка принесла с собой стопку аккуратно сложенных вещей.
— Всё постирано и починено, — сказала она. — От чулков мало что осталось, но я заштопала их как могла.
— Спасибо, миссис Эббот. Черити с удовольствием наденет хорошие, чистые вещи. — Хелен указала на девочку, сидящую на постели, напоминая о том, что та слышит каждое их слово. Передав записку экономке, она подождала, пока женщина её прочтёт, и после пробормотала: — Жаль, что не могу объяснить больше, но…
— Вы Рэвенел, миледи, — последовал твёрдый ответ миссис Эббот. — Это всё что мне нужно понимать. Что вы планируете?
— Я собираюсь на вокзал Ватерлоо, на следующий поезд до Гэмпшира.
— Я скажу кучеру, чтобы он подготовил карету.
— Нет, это займёт слишком много времени, они заметят, и нам не позволят уехать. Мне придётся дойти до главной дороги, выйдя через чёрный ход, и поймать наёмный экипаж до вокзала.
Миссис Эббот встревожилась.
— Миледи, наёмный экипаж…
— Не волнуйтесь об этом. Проблема в том, что когда мистер Вэнс поймёт, что меня здесь нет, он отправится на вокзал. Достаточно очевидно, что Приорат Эверсби единственное место, куда я могу отвезти Черити.
— Мы его задержим, — сказала Пандора. — Мы закроем твою дверь на замок и сделаем вид, что помогаем Черити.
— Я поговорю с одним из лакеев, — тихо проговорила экономка. — У кареты мистера Вэнса будет не доставать болтика, когда он решит уехать.
Хелен импульсивно схватила её руку и поцеловала.
Миссис Эббот слегка разволновал этот жест.
— Будет, будет вам, миледи. Я пришлю Агату, чтобы она помогла вам одеться.
— Мы позаботимся об остальном, — сказала Кассандра.
Следующие несколько минут прошли в странной, безумной неразберихе лихорадочных действий и тихих переговоров. Хелен уже надела сорочку и панталоны к тому времени, когда Агата зашла в комнату, и сражалась с корсетом. Впопыхах, она не могла правильно подобрать крючки спереди.
К ней подошла Агата и начала ловко зацеплять крючки на планшетке.
— Моя мама всегда говорит: «Тише едешь — дальше будешь».
— Я постараюсь это запомнить, — печально проговорила Хелен.
Закончив с корсетом, горничная подошла к шкафу.
— Нет, не надо, — сказала Хелен, понимая, что она ищет. — Я не надену турнюр.
— Миледи? — переспросила служанка в шоке.
— Я только заколю свободные части юбок на дорожном костюме сзади, — настояла Хелен. — Сегодня я не могу идти маленькими шажками, мне нужно двигаться.
Агата поспешила обратно к ней с чёрной дорожной юбкой и белой блузкой.
В другой части комнаты, Кассандра одевала Черити с чрезвычайной скоростью, говоря ей с улыбкой, что они с Хелен собираются на прогулку.
— Пандора, у неё нет ни шляпки, ни пальто. Принесёшь шаль или что-нибудь наподобие?
Пандора бросилась вон, в свою комнату, и вернулась вместе с шалью и низенькой шляпкой, поля которой были украшены лентой. Так как не было особой разницы между модой на женские шляпки и шляпки для девочек, она вполне подойдёт.
После того, как Агата помогла Хелен надеть чёрный дорожный жакет, она спросила:
— Сбегать в кладовую, что-нибудь возьмёте оттуда, миледи?
Кассандра ответила, подойдя к окну, услышав шум с улицы.
— Нет времени, — бросила она. — Карета мистера Вэнса подъехала.
Агата собрала распущенные локоны Хелен, скрутила их двумя жёсткими, резкими движениями, вытянула несколько шпилек из собственной причёски и закрепила простой пучок высоко на голове. Пандора выхватила шляпку из шкафа и кинула горничной, а та в свою очередь поймала её одной рукой и одела на пучок волос.
— У тебя есть деньги? — спросила Кассандра.
— Да, — Хелен подошла к бархатной сумке, взяла перчатки и захлопнула верхушку. — Черити, — спросила она, растягивая губы в улыбке, — ты готова к прогулке?
Девочка кивнула. В шляпке, покрывающей стриженые космы, и шали, скрывающей большую часть приютской формы, она выглядела опрятно и прилично.
Кассандра оглядела Хелен.
— Ты кажешься такой спокойной.
— Моё сердце готово взорваться, — ответила Хелен. — Быстрее, давайте попрощаемся.
Кассандра поцеловала её в щёку.
— Я люблю тебя, — прошептала она и присела, чтобы обнять Черити.
122 
