156 
— Жень? — осторожно окликнул хозяина Джек.
— Да, точно, пора собираться! — встрепенулся лесник. — Сделай побольше бутербродов, а? И во второй, старый, термос тоже кофе налей.
— А куда мы собираемся? — подозрительно уточнил напарник.
— Сперва к фермерским полям — поступила информация, что вдоль них бродит огромный свирепый кабан, уже трех человек на деревья загнал. — (На Фильку это совсем не похоже, но больной или раненый вепрь непредсказуем). — Оттуда перелетим поближе к озеру и пройдемся вот здесь. — Женька перевернул карандаш и тупым его концом «нарисовал» на карте длинный овал.
— Седьмой маршрут? — сознанием дела уточнил напарник.
— Не совсем… Возьмем на полкилометра ближе к югу и немного попетляем. Я там давно не ходил, только сверху осматривал.
Джек осуждающе уставился на хозяина:
— Ты все-таки поверил Степановне, будто в лесу что-то есть?
— Я просто должен убедиться, что там ничего нет, — честно, а значит, твердо сказал Женька. — Это мой лес, и я за него отвечаю!
* * *
Огромный свирепый кабан оказался не подранком и даже не кабаном, а кабанихой средних размеров, зато такого дурного нрава, что лесник уже однажды отстреливал ее изстаннера и отвозил подальше в лес. Повторить этот фокус не удалось, тварь тоже хорошенько запомнила Женьку и при его приближении шумно подорвалась с лежки в борозде и депортировалась в чащу своим ходом.
— Хорошо еще, что она без поросят, — мрачно подумал вслух лесник. В режиме «я же мать!» кабаниха не только швырялась на каждого прохожего, но и как будто нарочно их выслеживала.
Солнце упорно не желало ни выходить из туч, ни плавить иней. Фермерам даже пришлось включить отопление полей, и по поселку поползли упаднические слухи, что лето закончилось. Женька в них не верил, заморозки на Эдеме — не предвестники осени, а просто такая погода. Завтра жара может так же резко вернуться и продержаться до середины сентября. Более того — у большинства эндемичных животных и растений жизненные циклы привязаны к таким встряскам, без них не запускаются.
— Ледниковое замерзло, — печально сообщил Женьке Фред, в чьей тепленькой борозде, собственно, и нежилась кабаниха. — Только я с делами разгребся и решил на рыбалку выбраться…
Лесник сочувственно поцокал языком. Летний лед похож на корочку на свежей ране — трескается, едва зацепишь, и все вокруг заливает алой водой. Ни выйти на него, ни удочку с берега забросить.
— Ничего, оттает еще. Как там Афродита?
— Вроде бы покрылась, тьфу-тьфу-тьфу! — Голос у Фреда стал такой же умильный, как у Джека над кастрюлей. — Надеюсь, хотя бы полдюжины поросят принесет, а то я за случку отвалил, как за двоих, и в случае успеха еще алиментного должен!
«Интересно, кому?» — чуть не ляпнул Женька. Может, все обошлось и поросятки окажутся рыжими… хотя бы некоторые.
— А других кабанов ты тут не видел? Именно кабанов, секачей.
— Ходят, — неопределенно сказал Фред. — Но кабаны или нет — фиг поймешь, я вон и насчет этой ошибся.
— Так ведь по клыкам сразу видно.
— Понимаешь, когда они вообще есть и мчатся на тебя, на их размер уже как-то внимания не обращаешь.
Посмеявшись, приятели договорились, что если кабаниха вернется и продолжит хулиганить, то Фред снова позвонит Женьке и тот займется ею всерьез.
— Может, стоит выследить и поймать ее прямо сейчас? — озабоченно спросил Джек, когда напарники вернулись во флайер. — Вдруг она нарвется на менее свинолюбивого фермера и тот пристрелит ее без всяких звонков?
— Сомневаюсь. Этой скотине уже лет семь-восемь, и она прекрасно разбирается в людях, иначе не дожила бы до такого возраста. Да ты сам видел!
— Ты же один раз ее подстрелил, значит, и другой сможет.
— Джек, прекрати! — не выдержал Женька. — Я, в конце концов, лесник, а не егерь! Я вообще не должен этим заниматься!
— Потому что она не Филька и ее тебе не жалко?
— Да! — Любить животное, которое прокусило тебе новенький ботинок и обгадило весь багажник, было трудновато, но Женька все равно почувствовал укол вины. Впрочем, не настолько сильный, чтобы изменить планы.
Ледниковое действительно замерзло, стало нежно-розовым, с более светлыми пятнами над омутами и вдоль берегов, где лед схватился раньше и крепче всего. Рыбацкие лодки исчезли, как и палатки с берегов, а вместо тумана по озерной глади завивалась редкая снежная поземка.
156 
