70 
Тетя Марта пыталась протестовать, ссылаясь на то, что прием всегда являлся обязанностью родственников невесты.
— Я уверен, что такая мудрая леди, как вы, выше подобных предрассудков, — ответил он.
Она не стала спорить, и лишь уже знакомое мне подрагивание уголков губ указывало на то, как приятен был ей этот комплимент.
Когда гости разъехались, мы с Клинтоном отправились прогуляться в лесу. Я молчала, а он был немногословен. Он очень переменился и был со мной нежен и ласков. Он заверил меня в том, что я никогда не пожалею, что вышла за него замуж. Он говорил так убежденно, что на какое-то время я ему поверила.
Затем мы вернулись в Грейндж. Тетя Марта выделила нам комнату, высокопарно именовавшуюся «покоями молодоженов». На протяжении двухсот лет невесты и женихи Ашингтонов проводили здесь свою брачную ночь.
Я вспомнила, что слышала об этих покоях от мамы. «Это огромная и мрачная комната, — говорила она. — И в ней обитают привидения. Скорее всего, это невесты, которых вынудили выйти замуж. Там даже существует легенда о невесте, выпрыгнувшей из окна в тот момент, когда в дверях появился ее супруг».
Клинтон закрыл дверь и обернулся ко мне. Подхватив на руки, он понес меня к постели.
— Тут тебе будет удобнее, моя любовь, чем на жестком полу Попугаячьей хижины.
— Уверена, что тебе тоже.
— В ту ночь Попугаячья хижина стала для меня раем.
— Думаю, что ты не впервые вкушал райское наслаждение подобного рода.
Приблизив свое лицо к моему, он рассмеялся.
— Милая Сэйра, уж не собираешься ли ты меня ревновать?
— Я? Тебя? Ни за что!
— Отлично. Ревнивые женщины — это так обременительно.
— Думаю, это касается и мужчин.
Он поцеловал меня.
— Не вздумай измениться, Сэйра. Я хочу, чтобы ты всю жизнь хлестала меня своим язычком. Мне никогда не надоест этот восхитительный коктейль из любви и ненависти.
Он начал расстегивать мое платье.
— Я сама, — отстранилась я.
— Тогда поспеши, иначе мне придется прийти на помощь.
Я не могла сопротивляться своим чувствам…
Позже, лежа в его объятиях, я слушала признания в любви и заверения в том, что ему никогда и ни с кем не было так хорошо, как со мной. Мне подумалось, что негоже жениху в брачную ночь сравнивать свою невесту с другими женщинами. Но я промолчала. Я согласилась с этим сравнением. Я приняла его. Когда мы были вместе, я забывала обо всем на свете.
Мне почти удалось убедить себя в том, что я его люблю.
На следующий день мы поехали к отцу. Он был в восторге от того, что мы поженились.
— Теперь я буду спокоен, Сэйра, — сказал он.
— А что тебя тревожило раньше?
— Я же понимаю, как тебе живется с тетушками, Сэйра. Разве это жизнь для молодой девушки? Клинтон заберет тебя на Цейлон. Как жаль, что я не смогу поехать с вами!
Мы выпили шампанского. Я опасалась, что это может ему повредить, но когда сестра заверила меня в том, что это не так, я опечалилась, поскольку поняла, что это означает. Отцу уже ничто не могло ни повредить, ни помочь.
Мы долго сидели у его постели и беседовали, а потом вернулись в Грейндж.
На следующий день мы отправились кататься верхом, и Клинтону захотелось еще раз взглянуть на Попугаячью хижину.
Мы привязали лошадей, и Клинтон опять влез в окно и открыл мне дверь. Когда я переступила порог, он подхватил меня на руки и закружил по комнате.
— Милая, милая Попугаячья хижина! — воскликнул он. — Это была незабываемая ночь, правда, Сэйра?
— Она, несомненно, изменила наши жизни.
— Ты думаешь, что если бы не она, то ты ни за что не согласилась бы выйти за меня замуж? Она сыграла роль поцелуя, которым принц одарил спящую красавицу. Ты не забыла, что он пробудил ее к жизни? В сказках много символов, знаешь ли.
— Ты обещал рассказать мне историю под названием «Детишки в лесу». Мне кажется, что твои литературные пристрастия несколько инфантильны.
— У меня очень разнообразные пристрастия, — ответил он. — И это касается всех сторон жизни без исключения. — Он подошел к камину. — Уголья все еще тут. Тебе не приходило в голову, что нам необыкновенно повезло? Дрова, свечи, фонарь, одеяла… — Он расхохотался. — Ты выглядишь растерянной, милая. Не правда ли, в ту ночь мы были любимцами богов?
— Обстоятельства и в самом деле сложились благоприятно.
— Есть такая поговорка «На бога надейся, а сам не плошай». Думаю, это касается и бога удачи.
70 
