27 
— Так что же вам помешало пожениться?
— Да, я в очередной раз всех разочаровал. Сэлли вовремя поняла, что я не тот человек. Она просто ушла с другим, более достойным. И случилось это накануне нашей свадьбы. Можно сказать, сбежала из-под венца. Даже ее родители ничего не знали об этом Джеке, которого она предпочла. Уехала во Францию, никому ничего не сказала. Нетипичный, согласись, поступок для школьной учительницы. Вернулась только через три недели с новостью, которая шокировала всех. Но такова уж любовь.
— Но… по-моему, это подло, — робко проговорила Скарлет.
— Подлостью было бы лицемерно согласиться стать моей женой, любя другого человека. Конечно, моя семья обвинила в случившемся меня. Они не высказывали этого вслух, но я-то понимаю, что, по их мнению, если бы я был внимательнее к ней, Сэлли не оставила бы меня у алтаря. Может быть, они и правы, но я думаю, мы были хорошими друзьями, однако совместная жизнь нам противопоказана, — рассудил Роман.
— Тебя обидел ее поступок?
— Не скрою, я переживал случившееся. Но потом решил, что оно и к лучшему. А теперь это кажется таким далеким. Мы с Сэлли по-прежнему в хороших отношениях. Отец же продолжает напоминать, что я не оправдал любовь идеальной женщины, что я безнадежен, что никогда ничего путного из меня не выйдет… Непрестанное ирландское ворчание. Видно, так он заставляет меня взяться за ум. Старый хитрец… Я не спешил ставить в известность отца относительно Сэма, предварительно не уладив этот вопрос с тобой, поскольку знал — он отец захочет видеть внука немедленно.
— И ты считаешь, что со мной все уже уладил? — в новом порыве враждебности спросила Скарлет.
— Ты чересчур вспыльчива для воспитательницы малышей, — с упреком заметил мужчина. — Тебе стоит уничтожить антипатию ко мне в зачатке. Ты не в силах бороться с тем фактом, что я — отец Сэма, также не в твоих силах противостоять моим намерениям. Мы уже стали частью жизни друг друга, придется смириться. Я не намерен мешать твоему участию в воспитании моего сына.
— Мне неприятен твой покровительственный тон. Можно подумать, мои отношения с Сэмом могут зависеть от твоего великодушного соизволения. Этот ребенок зовет меня матерью, а тебя он видел всего лишь раз. И не думай, что положительный ДНК-тест дает тебе больше, нежели мне, моральных прав решать его судьбу.
— Послушай, Скарлет! Мы должны хотя бы до чего-то договориться, прийти к минимальному взаимному соглашению. Ты это понимаешь? Тобой движут бурные эмоции. Похоже, ты не в состоянии с ними совладать. Я могу помочь тебе, — предложил Роман.
— Каким же это образом, интересно?
— Давай представим, что между нами царит полное согласие. Хочешь, я поцелую тебя так, чтобы у тебя не возникло никаких в этом сомнений? Я могу… — проговорил он, подавшись вперед.
— Не смей! — резко запретила женщина, отстраняясь.
— Один поцелуй…
— Зачем это? — испуганно пролепетала она.
— Так надо, — заверил ее Роман.
— Вовсе нет, — покачала она головой.
— Не спорь, Скарлет. Один поцелуй — и страсти улягутся, — убежденно пообещал он, угрожающе приблизив свое лицо к ее лицу.
— Это глупо, — растерянно сопротивлялась Скарлет. — Даже если… Что это изменит?
— Попробовать стоит, — прошептал он, скользнув губами по ее губам. — Просто эксперимент…
— Нет! — повысила она голос и с силой оттолкнула его. — Я тебе запрещаю. Не знаю, к чему ты клонишь, но даже не думай манипулировать мною таким образом. Это не сработает.
— Я и не собирался, но твой настрой на бескомпромиссное противостояние совершенно не годится в сложившейся ситуации. Как еще я могу смягчить тебя? Это всего лишь невинная попытка расположить к себе воинственную дамочку. — Он обреченно вздохнул.
— Ты циник! — объявила она.
— Уверяю, Скарлет, этот метод работает. Мы должны продвинуться в нашем общем деле. Конфронтация нам совершенно ни к чему. И ты обязана понимать это.
— Мы должны достичь понимания переговорами!
— В ходе переговоров ты спустила на меня уже всех собак, Скарлет!.. И учитывая, какие привлекательные у тебя губы, я вряд ли смогу переключиться на другую тему, если ты не позволишь мне поцеловать тебя прямо сейчас!
— Нет, Роман! — строго проговорила женщина.
— И волосы у тебя красивые. Мне всегда шатенки нравились больше блондинок.
— Я сказала «нет»!
27 
