226 
Матильда, со своей стороны, увлеклась этим красивым юношей. Она с нетерпением ждала каждой встречи, во время его отлучек из города ежедневно читала газеты, следя за сообщениями о путешествии наследника престола. Так прошло два года.
Возлюбленная далеко, а друзья на все лады расхваливают новую приму императорского балета, которая и самому Николаю «положительно очень нравится». И вот 25 марта 1892 г. Николай поехал навестить Кшесинских, где и «провел полтора приятных часа». Они объяснились, и он удалился. А на следующий день Матильда получила записку: «С тех пор, как я вас встретил, я прямо как в тумане. Я надеюсь, что скоро смогу прийти еще. Ники». Теперь для нее он просто Ники, а она — его «панночка».
Началась любовная игра. Матильде приносят цветы от влюбленного, и сам он частенько наведывается в гости. И, удивительное везение, его приходы всегда совпадают с отсутствием остальной семьи.
Долго ли, коротко ли, но на Английской набережной был снят «восхитительный отель», принадлежавший когда-то великому князю Константину Николаевичу и купленный для танцовщицы Кузнецовой (ирония судьбы!), куда и переехала Матильда Кшесинская, открыто становясь любовницей наследника престола. За глаза ее называли «фея Оленьего парка» (Людовик XV в Оленьем парке содержал своих любовниц).
Любовь платоническая стала любовью прозаической. Матильда перестала быть мечтой. Проза жизни и прекрасная мечта о далекой принцессе…
Кшесинская танцевала партию за партией. Ей просто необходимо было поддерживать статус первой балерины, чтобы соответствовать первому юноше России.
Современница вспоминала: «Она не была красивой, у нее были короткие ноги. Но глаза! Огромные глаза — две бездны… она манила, эта маленькая очаровательница. Она училась у итальянцев и была великолепна технически. Она протанцевала однажды 32 фуэте и, когда раздалась буря аплодисментов, мило повторила это еще раз. Кто-то сказал о ней: „Она любила балет вообще, а жизнь особенно“. Наоборот: она любила балет особенно, а жизнь вообще. Всю жизнь она стремилась стать великой балериной. Но ее так и не признали великой… Она всем в театре угождала, делала подарки, была ласкова с рабочими сцены, с гримершами, но… ее не любили».[26]
Можно возразить: но ведь ее любил Ники! Однако после переселения на Английскую набережную она все реже видела своего Ники.
1894 год научил Матильду страдать. Говорят, партия Эсмеральды, на которую она была назначена великим балетмейстером Мариусом Петипа, стала ее лучшей ролью.
Матильда Кшесинская переняла приемы итальянских танцовщиц и первой из русских исполнительниц овладела приемами фуэте. В ролях серьезного репертуара она поднималась до драматического пафоса.
Кшесинская стала последней представительницей академической пантомимы и благородного танца XIX века.
Скоро, совсем скоро будет объявлено о помолвке Николая, наследника российского престола, и Алисы Гессен-Дармштадтской. И Ники больше не придет к «панночке». Они обменялись письмами, она попросила разрешения обращаться к нему в случае необходимости, он милостиво разрешил и подчеркнул: дни, проведенные рядом с нею, останутся прекраснейшими воспоминаниями его молодости.
Состоялось и последнее свидание. «Как всегда в таких случаях, трудно сказать что-нибудь — душили рыдания и не найти нужных слов», — вспоминала впоследствии Матильда Кшесинская. Но балерина не могла долго оставаться одна. В горе ее утешил великий князь Сергей Михайлович (кстати, он же руководил Театральным обществом и русским балетом).
В мае 1896 г. в Москве состоялась коронация и гала-концерт. Балетный акт должна была танцевать первая балерина России. Но выступление Кшесинской могло вызвать скандал, поэтому ее имя вычеркнули из списка исполнительниц. Матильда обратилась к Николаю и станцевалатаки главную партию.
На 13 февраля 1911 г. Матильда Кшесинская объявила свой прощальный бенефис. В таких случаях император обычно лично вручал артисту прощальный подарок. Вдовствующая императрица, министры двора переполошились, а публика замерла в ожидании, что-то будет? Но все разрешилось. Подарок — кулон в виде бриллиантового орла — от имени Государя вручил балерине директор императорских театров. Бенефис состоялся, подарок был вручен, но Кшесинская продолжала танцевать: в 1911–1912 гг. она участвовала в спектаклях Русского балета С.П. Дягилева. И еще не раз она будет прощаться со сценой… и будет танцевать в Мариинском театре до 1917 года…
226 
