108 
— Такова жизнь, милая.
— Я также слышала, что ты отдаешь предпочтение одной. И пришла специально, чтобы предупредить тебя: это опасно для твоего здоровья.
Они сидели в люксе отеля «Хелмсли-Пелаз» в Нью-Йорке. Шарлин позвонила и договорилась о встрече. Бобби не видел ее уже два года, но во имя старой дружбы сказал «да». Обычным людям было трудно добиться аудиенции у Бобби Манделлы.
— Как насчет шампанского? — спросил он, любовно поглаживая стакан с виски. Теперь Бобби никогда не расставался с этим верным другом.
— Почему бы и нет? — ответила она и сбросила шубу.
Бобби жестом позвал охранника, сидевшего в углу большой гостиной.
— Шампанского Шарлин.
Последовал вежливый кивок.
— А мне еще виски.
— Бобби, Бобби, Бобби, — пропела Шарлин. — Ты действительно всего добился и далеко ушел от голодной молодости.
— Это давно забытая история, — заметил он.
Бобби ненавидел, когда ему напоминали, что он выбрался из нищеты. Николз постоянно копался в прошлом, но однажды Бобби не выдержал и заявил, что вернется в «Блю кадиллак», если Николз еще раз вспомнит о «Чейнсо» и о том, что он когда-то работал уборщиком в туалете.
— Ты не хочешь говорить о старых временах, — спросила Шарлин, разглаживая платье на располневшей фигуре.
— Зачем? А тебе нравится возвращаться?
— Когда дела идут плохо, я думаю о прошлом, о том, что можно было кое-что изменить, и все вышло бы по-другому.
Телохранитель протянул Шарлин бокал шампанского, и она глотками пила холодный пенистый напиток. Бобби заметил, что рука у нее дрожит, хотя и не очень сильно. Он слышал, что Шарлин развелась и все еще употребляет наркотики.
Смешно складывается жизнь. Когда-то Шарлин играла самую важную роль в жизни Бобби. Он был готов на все для нее. Теперь она принадлежит прошлому. Зачем вспоминать о нем?
— Итак… — начал он, надеясь, что надолго она не останется. — Чем могу быть полезен, милая?
Шарлин посмотрела на двух телохранителей в глубине комнаты и сказала:
— Мы можем поговорить… наедине?
— Выйдите на десять минут, — приказал Бобби.
Мужчины удалились.
— Ой! — саркастически воскликнула она. — Целых десять минут. Я чувствую себя польщенной.
Бобби предпочел проигнорировать ее ехидное замечание и произнес:
— Нужно очень многое сделать, прежде чем уехать в Лос-Анджелес.
Шарлин обвела глазами роскошный люкс:
— Ты прекрасно путешествуешь.
— Значительно лучше, чем во времена работы в «Блю кадиллак».
— Эта компания сделала тебя звездой.
— Я обошелся бы и без нее, — спокойно ответил Бобби.
— Ты действительно так думаешь? Ты, должно быть, забыл, как провел в «Соул он соул» долгие годы и был обыкновенным негритянским певцом. Тебя сделал Маркус Ситроэн. Он во всем помог. Неужели ты не признаешь этого?
— Чего ты добиваешься? — обеспокоенно спросил Бобби. — Хочешь заставить меня вернуться в «Блю кадиллак»?
— Нет, милый. Хочу, чтобы ты перестал волочиться за женой Маркуса. Ему это не нравится, Бобби. Лучше послушайся, иначе попадешь в беду.
«Неужели она говорит серьезно? Как эта женщина посмела явиться сюда?»
— До сих пор греешь старика ночью? — безжалостно хохотнул он. — Мы не виделись с тобой два года. Я думал, он тебя давным-давно бросил, но, видимо, ошибался. Маркус до сих пор заставляет тебя выполнять грязную работу. Так ведь?
Шарлин осторожно поставила бокал с шампанским на стол и потянулась за шубой.
— Я знала, что ты упрямец и не захочешь выслушать меня.
— Можешь сказать своему другу Маркусу, — злобно произнес Бобби, — пусть убирается к чертовой матери со своими угрозами. Дождемся, когда он будет танцевать на собственных похоронах. Мне плевать. Когда-нибудь Нова уйдет от него. Я буду ждать этого дня. И никакие угрозы в мире ничего не изменят. А поэтому, женщина, убирайся отсюда вместе с посланием своего дружка. Мне не нравится, когда меня запугивают. И особенно, когда это делаешь ты.
В карих глазах Шарлин вспыхнула злость:
— Спасибо, Бобби. Ну, ты и принц! Запомни одно: Маркус не посылал меня. Я пришла сама, потому что когда-то, очень давно, мы были друзьями, и я чувствовала, что задолжала тебе. Но ты, милый, сильно изменился, и теперь не нравишься мне.
— Понюхай кокаина и скажи, что тебе нравится, — огрызнулся Бобби.
— Послушай, вчера вечером его насыпали на лобок твоей подружки, а Маркус с удовольствием наблюдал, как я слизывала. Как тебе это нравится?
108 
