Особенно,... 
92 
— Это всего лишь фокус, — повторял он раз за разом, а собравшиеся вокруг зрители свистели, улюлюкали и аплодировали. — Просто фокус. Этому можно научиться. Смотрите: а сейчас она позеленеет.
На сей раз монетка блеснула зеленым, а не красным.
— Видите? Навык. Тренировки. Мышечный контроль. Концентрация. Дело навыка. И все.
Он поднял голову.
— Адмайле, привет. Скажи им, что это просто фокус, а то они сомневаются.
Адмайле оглядел присутствующих.
— Кто-то бился с ним об заклад?
— Никто! — гордо заявил толстяк и снова подбросил монетку. Та вспыхнула красным.
— Ладно, — сказал Адмайле, — он прав. Это всего лишь навык.
— Вот видите? — торжествующе возгласил жирдяй.
Красная вспышка.
— Лед, это Джоличчи. Он аватар. Ты же аватар, Джоличчи, не так ли?
— Да, я аватар.
Красная вспышка.
— Аватар доброго корабля Диванный путешественник.
Красная вспышка.
— Более чем среднестатистического ОКК...
Красная вспышка.
— Класса «Горная цепь»...
Красная вспышка.
— Аватар, который, смею я вас заверить, не прибегает ни к каким уловкам, но лишь к...
Красная вспышка.
— ... помощи собственных тренированных мышц, чтобы заставить эту монетку загореться красным...
Красная вспышка.
— ... раз за...
Красная вспышка.
— ... разом, снова и...
Красная вспышка.
— ... снова!
Зеленая вспышка.
— Черт подери!
Прозвучали смешки. Он поклонился — саркастически, подумала Ледедже, если вообще можно саркастически кланяться. Потом подбросил монетку в последний раз, проследил, как она кувыркается в воздухе, и расстегнул нагрудный кармашек своей экстравагантной мантии. Монетка упала точно в карман и исчезла там.
Он вытащил носовой платок и тщательно промакнул им лицо. Зрители понемногу расходились.
— Лед, — кивнул он ей, — рад с вами познакомиться.
Он смерил девушку взглядом с ног до макушки. Она сперва оделась довольно консервативно, но потом передумала и сменила приготовленное платье на куда более откровенный наряд без рукавов, наслаждаясь возможностью показать всем обнаженные руки, не испещренные проклятыми вепперсовыми татуировками.
Джоличчи медленно качнул головой.
— Вы не похожи ни на кого из тех, чьи образы у меня сейчас тут записаны, — сказал он, постучав пальцем по виску. — Позвольте мне проконсультироваться с моей лучшей половинкой? Ага. Вы сичультианка, так ведь?
— Да, — ответила она.
— Она хочет заняться сексом с корабельным аватаром, — сообщил Адмайле.
Джоличчи, казалось, растерялся.
— Вы уверены? — спросил он.
— Да нет же, — сказала она. — Мне нужен корабль с дурной репутацией.
— С дурной репутацией? — переспросил Джоличчи совсем ошеломленно.
— Думаю, да.
— Вы так думаете?
Кто бы это ни был, аватар или не аватар, у него в полной мере была развита присущая некоторым людям способность задавать вопросы тогда, когда это меньше всего нужно.
— Вы знаете кого-нибудь из них? — осведомилась она.
— Многих. Почему вам потребовался корабль с дурной репутацией?
— Потому что Смысл апатичной маеты в анахоретовых фантазиях, похоже, вознамерился отправить меня восвояси на корабле, отличающемся уж слишком примерным поведением.
Джоличчи резко зажмурил один глаз, как если бы Ледедже со всей силы в него плюнула.
Она сидела перед своим стеноэкраном, просматривая найденные документы и презентации, содержавшие доступную Культуре информацию о Сичультианском Установлении и выводы, которые Культура из этих данных сделала.
Корабль снова заговорил с ней.
— Ледедже, я подыскала тебе корабль, — сказал бесполый, нейтральный голос корабля прямо с экрана.
— О, благодарю.
На стене сквозь документы и графики проступило изображение того, что, очевидно, было звездолетом Культуры. Он напоминал завалившийся набок небоскреб без внешних архитектурных деталей.
— Его зовут Обычный в употреблении, но неудовлетворительный этимологически.
— Как?
— Не обращай внимания на имя. Суть в том, что он летит в том же направлении и согласен взять тебя на борт. Ты можешь улететь завтра поздно вечером.
— Он привезет меня на Сичульт?
— Он поможет тебе преодолеть большую часть пути и оставит тебя в Боме, на пересадочной станции космопортового комплекса на самой границе Установления. Я сделаю так, что ты сможешь там пересесть на местный транспорт.
92 
