88 
– Стой! – Все вздрогнули, а я так едва ли не подпрыгнул от вопля Эшли прямо у меня под ухом. – Есть идея! Каким бы там ни было заклятие, оно ведь реагирует на предмет, а не на фактуру предмета, так? То есть если мы будем бросать что-нибудь впереди себя, то пусть это что-то и превращается, а не мы! Предлагаю эксперимент. Возражений нет? Лучше и не возражайте…
И, прежде чем хоть кто-нибудь кивнул в знак согласия или протестующе помотал головой, этот умник забрал у Нетурома верёвку, обвязал одним концом рог его же шлема и запустил им (разумеется, сняв с гномьей головы), насколько позволяла длина. Шлем шлёпнулся в песок. Все на секунду зажмурились…
Вроде ничего. Мой догадливый хозяин потянул шлем к себе, тот пропахал неглубокую борозду, но нигде не взорвался…
– Работает, – удовлетворённо хмыкнул племянник главнокомандующего.
Нетуром отобрал у него верёвку и смело бросил шлем ещё пару раз, значительно расширив относительно безопасную дорожку. Наш поредевший отряд снова двинулся в путь.
В принципе я абсолютно чётко понимал, что ширина лап дракона куда шире, чем у гнома, а даже на проверенной полосе Сун может прекраснейше залететь. В смысле взлететь. То есть не полететь, а… ну вы меня понимаете. Уверен, что и прочие догадывались о том же, но молчали. К тому же благодаря тактической идее графа с киданием шлема на верёвочке мы избежали нескольких неприятных проблем.
Два раза он у нас менял форму и образ, превращаясь то в табуретку, то в дохлую курицу. Гном безропотно подтягивал получившийся предмет к себе и запускал им снова. Один раз шлем изменил и структуру – слегка опешивший Нетуром подтащил к себе отчаянно упирающегося гнома, точную копию самого себя! Дубликат ругался, пытался выхватить боевой топор, и, чтобы забросить вперед целого гнома, понадобилась помощь Сун. Она честно швыряла его раз шесть, а Нетуром подтягивал к себе за верёвку на ноге. Потом вдруг раздался хлопок, и шлем принял свой первозданный вид. Мы замерли…
– Значит, тут есть и расколдовывающие заклинания, – первым сообразил Эшли. – Быстро поставьте на это место жабу Эландера!
Несомненно, он хотел сказать «жабу и Эландера», но в воодушевлении пропустил союз. Я немедленно бросился вперёд и, приподняв гномий шлем, посадил на это место кающегося родственника. Увы, ничего не произошло, расколдовывающее заклинание оказалось одноразовым. Все разочарованно вздохнули, Нетуром пару раз бросил шлем, мы продвинулись на несколько шагов и потеряли его. Не шлем, гнома…
Бедолага забыл о соблюдении техники безопасности и случайно заступил за черту, а в результате получился булыжник. Обычный, серый, безрадостный и довольно тяжёлый. Я скорбно передал его на руки Эландеру, и на хребте бывшей наёмницы ехали уже три сражённых бойца. Эльф-самоубийца, не стесняясь, всплакнул над двумя потерянными боевыми товарищами и ещё раз попросил разрешения сгинуть ради всех. Мы с Эшли переглянулись, особых вариантов не было, и, прежде чем я успел хоть что-то сказать, он предупредительно вскинул руку:
– Ты идёшь последним. Это приказ, а приказы не обсуждаются. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Я не знаю твоего Приграничья, не найду дороги в лесу, не сумею вывести малышню, и тогда все жертвы будут напрасны. Ты дойдёшь, Малыш, ты сможешь. Доставь эту девочку на Воронью пустошь, спаси детей. Знаешь, а я уже даже начал чувствовать себя отцом всего этого эльфятника!
И мой благородный (недалёкий, но благородный) хозяин поднял упавшую верёвку, раскачал шлем и аккуратно забросил его на три шага вперёд. Мы вновь двинулись в путь, ещё медленнее и осторожнее, но не останавливаясь. Сначала Эшли, потом Сун, потом дети, потом я. Не буду утомлять вас всеми превращениями и пертурбациями, постигшими многострадальный головной убор Нетурома…
Он становился черепом быка, пнём, ночным горшком, хвостом собачьим, граблями, коровьей лепёшкой и ещё кучей простых, непритязательных предметов, в которые куцая фантастика одних вдохновенных волшебников пыталась превратить других. Скажу лишь, что на определённом этапе мы его лишились. Вообще! Он мигом превратился в сгусток пара и быстро воспарил к туманным небесам.
Племянник главнокомандующего, пожав плечами, отцепил от пояса свою рапиру, привязал потрёпанную верёвку к её рукояти и швырнул вперёд. Грянул такой мощный взрыв, что даже Сун покачнулась, а эльфята вообще попадали, как кегли. Видимо, острый клинок попал совсем уж не туда, от него и следа горелого не осталось. Бедного Эшли отшвырнуло в сторону, он, кажется, даже потерял сознание…
88 
