37 
Вряд ли кому-нибудь, кроме странноватой мисс Мэйпл, польстило бы, что с таким красивым мужчиной ее связывает только общение. Предложение остаться друзьями было всего лишь предлогом для встреч. Женская интуиция шептала Бет, что он не желает развивать их отношения, чтобы не попасть от нее в зависимость. Бен был так напуган, и это придало ей сил. Такой опытный мужчина побоялся вступать в связь с ней! Ее забавляло, что ему вдруг стало неловко. Но лето сменилось осенью, и она все поняла. Это новое знание опьяняло ее: Бен Эндерсон боялся себя. Когда их губы соединились, она стала сильной, а он — зависимым. Ну, ничего! Бет ему еще покажет. Бен Эндерсон так захочет поцеловать ее, что забудет обо всем на свете.
Господи, подумала Бет, да с чего я вообще решила, что смогу заинтересовать такого мужчину? А даже если мне это удастся, что я буду делать с таким человеком? Ведь мы настолько разные.
И тем не менее расстояние между ними стремительно сокращалось. Ее родители обожали Бена и Кайла. Мальчика приняли в семью Бет как родного. Она видела, как искренне он радовался жизни, обретал уверенность в себе и своих силах. Правда, предстоящие выходные могут многое изменить — на два дня Кайл собирается в гости к Питеру, а они с Беном останутся вдвоем.
Когда он приехал, Бет вышла к нему навстречу. Он смотрел на нее без тени улыбки. Бен поздоровался и пошел доставать инструменты из багажника.
- Сегодня закончим строить домик на дереве...
Она похолодела. Значит, он больше здесь не появится. Этот домик оставался последним, что их связывало. У каждой пары есть своя любимая песня. У них такой песней была постройка дома.
Да, Бен и правда не хотел связывать себя с ней. Вот что он хотел ей сказать. Его план не сработал.
Волнение между ними усиливалось. А раз так, оставалось только порвать все нити.
Бет была уверена, что сможет его удержать, но теперь увидела, что он, будто жеребец, закусив удила, рвется на волю. Он боялся показаться слабым. Она не ожидала этого и была потрясена, но в этот момент вспомнила, что она уже не прежняя мисс Мэйпл, а сильная Бет и не собирается сдаваться без борьбы.
Когда наступил вечер, Бен закончил работу. Домик был достроен. Он и она стояли, опираясь на перила, совсем близко друг от друга, но не соприкасаясь. У Бет было такое чувство, что она теряет что-то очень важное. Она была уверена, что и Бен чувствует то же.
- В саду без цветов неуютно, правда? Но сейчас уже не время их сажать. И без бабочек тоже пустовато.
- Да, — кивнул он, — сейчас уже поздно, а весной хорошо бы посадить цветы.
— Гамак вешать тоже не имеет смысла. На следующее лето.
«Вы, вам». Они уже начинают отдаляться друг от друга. Наступил октябрь, воздух становился заметно прохладнее. Его взгляд тоже.
— Подождите здесь, — сказала она.
Бет зашла в дом и достала бутылку шампанского, которую некогда припасла для свидания с Роком, но он не пришел. Почему она ее сохранила? Чтобы еще больше пожалеть себя? Она подошла к дереву с бутылкой шампанского и бокалами в руках и поднялась по ступенькам в свой маленький домик, Бет решила, что будет смаковать каждый глоток. Она вдруг поняла, что благодаря Бену стала совсем другим человеком и к прежней жизни возврата уже нет.
— Что, хотите разбить на счастье? — серьезно спросил он.
— Нет, сейчас напьюсь и упаду отсюда, — беззаботно ответила Бет.
В его зеленых глазах невольно загорелась веселая искорка. Но, несмотря на это Бен уже не хотел идти с ней на контакт. Раньше он бы ответил на это шуткой, теперь — нет. Когда она открыла бутылку, пробка с грохотом вылетела из нее. Но оба понимали — это последняя их встреча. Лето кончилось. А вместе с ним и их привязанность друг к другу.
Бет наполнила бокалы и протянула ему один. Он поднял бокал, и их глаза встретились.
— Я пью за то, чтобы наши мечты стали явью!
— Не наши, а ваши. Это прощальная встреча.
— Что вы можете знать о моих мечтах?
Она посмотрела вниз на свой сад.
Бен с горечью усмехнулся:
— Я знаю ваши мечты. Вы хотите жить так же, как ваши родители. Чтобы у вас была семья, сад и качели во дворе,
— А вот и нет.
— Да ну?
— Я хотела этого раньше, — сказала Бет и гордо вскинула голову.
— И опять захотите. Все ваши невзгоды останутся в прошлом.
— Откуда вы знаете о Роке? Кто-то сказал вам? — горько шепнула она.
— Рок... — фыркнул он. — Одно имя чего стоит.
37 
