40 
Нужно ли было приводить сюда ребенка? Ему хотелось спросить об этом Бет. Но он был обязан принять решение сам и сделал это, когда на рассвете она уткнулась ему в плечо. Но один звонок все изменил. И все же, может, не стоило приводить сюда мальчика? Он ведь видел, как умирают люди и как тяжело это наблюдать. Но Кайл должен был проститься с матерью. Карли свернулась под одеялом в комочек. Казалась, она начала угасать давно. Карли повернулась к ним. На ее лице не было ни страха, ни боли.
— Кайл, подойди ко мне, — позвала она шепотом.
Мальчик подошел к матери и обнял ее.
Она стала его убаюкивать и поцеловала в макушку. Карли снова и снова повторяла ему, что любит его и не заслуживает такого сына, что она им гордится, просила его всегда оставаться таким же хорошим мальчиком. Кайл плакал навзрыд, и ее ночная рубашка насквозь промокла от его слез. Бен на цыпочках вышел из палаты.
Впервые в жизни мальчик почувствовал материнскую ласку. Наконец он вышел в коридор и вытер мокрое лицо о рукав Бена.
— Она хочет видеть тебя.
— Как ты?
Кайл жалобно взглянул на него.
— Прости за глупый вопрос.
Он тронул мальчика за плечо, потом на мгновение прижал его к себе и, неохотно отпустив, вошел в палату к сестре.
— Ты ведь не оставишь его? — В ее голосе было отчаяние.
— Обещаю.
Карли испытующе взглянула на него.
— Я рада, что ухожу к ним. Только не говори об этом Кайлу. Я так давно хотела их снова увидеть.
— Я знаю.
— Обними меня, — неожиданно попросила она.
Бен обнял ее и прижал к себе. Она была легкой, как пушинка.
— Знаешь, чего мне не хватало в жизни? Именно этого. Мама и папа всегда так нежно обнимали меня и говорили, что любят. А ты никогда. Ты приносил нам продукты и игрушки для Кайла, но этого не говорил никогда.
— Прости меня.
— Ты меня тоже, Бен. Жаль, что мы потеряли столько времени. Не отпускай меня, — попросила она, прижавшись к нему. А потом вдруг опустила руки, прикрыла глаза и задышала часто-часто. Он понимал, что сестра умирает и больше уже не очнется.
Кайл вернулся, в комнату и присел поближе к матери с другой стороны кровати. Так они сидели долго-долго.
На другой день в шесть часов вечера, когда вокруг кипела жизнь, Карли Эндерсон покинула этот мир.
Больше всего Бен переживал из-за того, что даже сейчас, зная, что его сестра умирает, он не сделал того, в чем она так сильно нуждалась, — не сказал ей, что любит ее. Именно теперь ему стало попятно, почему он хотел порвать с Бет. Не чтобы шеи самому, а из любви к ней. Чтобы спасти ее от человека который не может дать близким то, в чем они нуждаются. Я люблю тебя. Такие простые слова, которых, как подарка, так ждала его сестра, а он так и не сумел их произнести.
Бет ошибается. Ей не нужен такой человек, как Бен Эндерсон. Она заслуживает лучшего.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Как ни старалась, Бет не смогла скрыть свое потрясение, когда увидела Бена впервые после похорон сестры. С тех пор он несколько раз звонил Бет по телефону, и в его голосе она почувствовала холодок. Бет с ужасом поняла, что вих отношениях больше нет прежнего доверия. После смерти сестры его как подменили. Он противился всему. Не ей, повторяла она себе беспрестанно, а всему тому, что его травмирует. Она вызвала его в школу под предлогом родительского собрания и очень тщательно продумала, что ей надеть на эту встречу. На ней была шелковая белая блузка, черная юбка, жемчужные сережки и ожерелье. Ей хотелось заставить его передумать. Теперь речь шла не о физической близости, не о поцелуях, а о куда большем.
Доверься мне! Впусти меня в свою душу! Не можешь любить меня — не люби, но позволь мне любить тебя.
Бен не просто охладел к ней, он отталкивал се от себя. Но Бет продолжала его любить. Ее чувство к нему стало глубже, да и вся она стала куда более восприимчива ко всему, что творилось в мире. Она стала лучшим, чем была, учителем и человеком. Настоящая любовь объединяет людей. Ей хотелось, чтобы Бен понял это. Когда он вошел к ней в класс, то был таким же красивым и самоуверенным, как и в день их знакомства. Бен присел на один из стульев, которые она приготовила специально для родителей, и тут только Бет заметила, как он исхудал. Он показался ей угрюмым, одиноким и раздраженным. Щеки его были покрыты щетиной, глаза погасли.
— Как вы? — с тревогой спросила она.
40 
