44 
— Послушай, приятель, — без лишних слов начал он. — Мне нужно поговорить с тобой. Разочарование мгновенно оставило Курта.
— Заходи, Мэнни, — произнес он, снова войдя в дом и приступив к поискам бумажника. — Слава богу, ты зашел ко мне. Ты здесь очень нужен.
Ведь Мэнни мог посидеть с ребенком, в этом он должен был уже давно стать специалистом.
— Для чего, приятель? Вернись сюда. Вообще-то я пришел, чтобы дать тебе по морде.
Курт едва поднял глаза.
— О чем ты говоришь?
— Я не позволю тебе украсть компанию Алманов, понял? — сказал Мэнни, стараясь, чтобы его слова прозвучали угрожающе. — Я не позволю тебе уничтожить эту замечательную семью. Я наконец-то вычислил, чем ты занимаешься тут, и я тебя остановлю!
Курт почувствовал сильное раздражение.
— Мэнни, послушай меня. Я не собираюсь уничтожать эту семью. И не буду отнимать их компанию.
— О, правда? — издевательски спросил Мэнни.
— Да.
— Тогда что это за уроды шляются по нашим виноградникам?
— Это студенты последнего курса с факультета ботаники. Они собирают новые образцы для исследований.
Выражение лица Мэнни резко изменилось.
— О.
— Я поговорил со своим профессором, — объяснил Курт, наконец-то найдя бумажник и засунув его в карман. — Он думает, что скоро диагноз будет ясен и можно будет попробовать вылечить растения. Он настроен довольно оптимистично.
— То есть... ты не пытаешься уничтожить урожай?
Курт пораженно уставился на мужчину.
— А зачем мне это?!
— Чтобы можно было купить компанию дешевле.
Курт удивленно моргнул, а затем тихо выругался.
— Мэнни, да не собираюсь я покупать «Алман индастриз»!
— Но ты же постоянно пытался это сделать с самого начала! — нахмурился Мэнни.
— Нет. Я вложил в нее чертову уйму денег, это верно. И сейчас я снова беру заем, чтобы помочь расплатиться с производителем новых машин. Я полностью предан делу Алманов.
Мэнни нахмурился, переваривая полученную информацию.
— Слушай, похоже, я все понял неправильно, — его лицо постепенно приобретало оттенок спелого помидора. — Извини.
— Без проблем, — дружелюбно отозвался Курт.
Его собеседник нервно прочистил горло.
— Думаешь, они найдут лекарство для виноградников?
— Вполне вероятно. Я попрошу, чтобы профессор приехал и обо все рассказал тебе.
По-прежнему намереваясь пойти к Джоди, Курт схватил ключи от машины и оглядел комнату напоследок, чтобы убедиться, что он ничего не забыл.
— Но у меня есть одна проблема...
Внезапно мужчина замолчал, так как ему в голову пришла неприятная мысль.
— Послушай, Мэнни, а ты кому-нибудь, кроме меня, рассказывал о своих подозрениях?
Тот кивнул.
— Да, я звонил тебе сегодня, видишь ли, был очень расстроен. Я сказал только Джоди. Эй, скажи ей, что я был не прав, ладно?
Лицо Курта окаменело, а сердце словно покрылось инеем. Так вот в чем было дело!
— Конечно, — медленно произнес он. — Разумеется, я передам.
Мужчина положил ключи на место и решил не просить посетителя посидеть с Кэти.
Они поболтали еще несколько минут, затем Мэнни ушел, а Курт так и остался стоять на месте, глядя в сгущающуюся тьму. Неужели Джоди действительно с такой легкостью поверила, что он способен на предательство? Звонок от Мэнни — и она отвернулась от Курта? Еще бы, он же Маклафлин, верно? Но почему она даже не дала ему высказать свою версию событий?! Возможно, у них с Грейс больше общего, чем он думал.
Ее нет. Курт закрыл глаза и попытался посмотреть правде в лицо. Он не пойдет за ней, не попытается вернуть девушку. Мужчина по опыту знал, что это бесполезно. Только отсрочишь неизбежную агонию.
И это было больно. Курт искренне считал, что больше никогда не испытает такой боли. Напрасно. Вместе с болью пришел и глубокий, жаркий гнев. Как она только могла поверить, что он лгун и предатель?!
А может, это и к лучшему. Хорошо, что все прояснилось сейчас. И все же мысль о том, что он больше никогда не коснется Джоди, не поцелует и не увидит ее улыбку, была мучительна, как ничто на свете.
Тихо ругаясь, Курт смотрел в окно, в ночь. Возможно, она была права с самого начала. Их отношения были обречены.
Джоди подняла глаза и увидела выходящего из лифта Курта с несколькими сослуживцами. Она быстро опустила глаза к своим документам, но не смогла заставить сердце биться ровно и размеренно. Маклафлин прошел недалеко от ее стола, но она притворилась, что погружена в работу и ничего не замечает.
44 
