23 
— Вообще-то, Маркус проявляет ко мне интерес, — призналась Кейт.
— Вот-вот, держи его, — подбодрила Бекки, и Кейт сразу почувствовала себя намного лучше.
Как же все-таки приятно, что есть на земле человек, принимающий тебя со всеми твоими достоинствами и недостатками!
— Надо сказать, я ничуть этим не удивлена, — продолжила Бекки. — Ты выглядишь потрясающе!
— Надеюсь. Но ведь ты моя подруга, а значит, не совсем объективна. Впрочем, мне кажется, что Лансу не понравилось, как я заигрываю с Маркусом.
Глаза Бекки засверкали.
— Так ему и надо! — заявила она. — Он сам виноват, что проглядел такую красотку. Пусть теперь пеняет на себя.
— А мне жаль, что в конечном итоге все осталось на своих местах.
— Даже не думай об этом! Ланс должен винить только себя, Надо же, прошляпил такую женщину, как ты.
Кейт оглянулась и, увидев рядом Ланса, зарделась от смущения.
— Вы совершенно правы, Бекки, — кивнул он. Бекки не растерялась. Она взяла Кейт за руку и повела за собой. Ланс последовал за ними.
Музыкальная группа, приглашенная на праздник, исполняла очередную песню. Бекки вдруг отпустила Кейт и вышла на танцевальную площадку. Кейт бросила украдкой взгляд на Ланса. Ей хотелось танцевать, но она не могла заставить себя пригласить его на танец — ведь Ланс уже почти женатый человек. Я не должна об этом забывать, напомнила себе девушка.
— Кейт, я хочу тебе кое-что показать, — произнес Ланс и, взяв Кейт за руку, отвел в сторону от гостей.
— Место, с которого будут еще лучше видны фейерверки? — спросила Кейт.
— Возможно.
— И где это?
— В моих объятиях.
Она чуть не споткнулась.
— Ланс, не говори того, что ты на самом деле не думаешь.
— Я всегда говорю только то, что думаю.
— Ты что же, забыл о Лекси? Кстати, как она себя чувствует?
— Значительно лучше. Она вернулась в отель, чтобы как следует отдохнуть.
— Я рада слышать, что с ней ничего серьезного. Но я все же не могу встречаться с мужчиной, у которого есть обязательства по отношению к другой женщине.
Ланс остановился и обхватил ладонями ее лицо.
— Кейт, сегодня я понял, что мне нужна не Лекси. Мне нужна ты. И поверь, мне очень жаль, что это случилось только сейчас.
— Почему я должна тебе верить? — стараясь не потерять голову от радости, поинтересовалась Кейт.
— Потому что я увидел твое тело, — откровенно признался он.
— Вообще-то я ожидала услышать какой-нибудь другой комплимент.
— Этот самый лучший, — заверил ее Ланс. — К тому же чистая правда. Я буду честен с тобой, Кейт. Когда ты сообщила, что хочешь уволиться, твое заявление не произвело на меня сильного впечатления. Но затем я словно увидел тебя в новом свете и осознал, что в тебе, Кейт Торнтон, есть все, что я хочу видеть в женщине.
— Ланс...
— Тебе не нравится это слышать? Ты бы предпочла, чтобы я поведал какую-нибудь красивую сказку, придумал какую-нибудь ложь? Но ведь ты меня знаешь, Кейт — я совершенно не умею лгать. Как знаешь и то, что я всегда добиваюсь всего, чего хочу. А сейчас я хочу тебя, Кейт.
Такая прямота пронзила Кейт прямо в сердце. Она столь давно мечтала о Лансе, что, услышав его слова, немедленно сдалась.
Ланс привлек девушку к себе и поцеловал. Его страстный поцелуй заставил ее забыть о сомнениях, которые у нее еще оставались, и дать согласие на все. Может, именно так, отдавшись ему, в дальнейшем я смогу забыть о нем, мелькнула у Кейт мысль.
Или это тоже было самообманом? Однако, ощущая его руки на своем теле, его губы на своих губах, Кейт не могла больше ни о чем думать. Она лишь желала остаться рядом с ним навсегда. Она не сможет уйти, пока не узнает, что это значит — быть женщиной Ланса.
Кейт хотела этого с самого первого дня работы в «Броуди ойл энд гэс». Обвив руками шею Ланса, она сама прижалась к нему, отвечая на поцелуи, целуя его в ответ и чувствуя, как ее тело охватывает дрожь.
Все произошло спонтанно. У Ланса и в мыслях не было соблазнить Кейт. Он лишь хотел вновь ощутить вкус ее губ, только и всего. Но Ланс Броуди не привык бороться с собой.
К тому же он желал Кейт Торнтон. Подняв ее на руки и избегая освещенных мест, Ланс понес ее к дому, не слыша, как распевает ансамбль, не видя, как вспыхивают в ночном небе петарды и фейерверки.
Голова Кейт покоилась на его плече, а сама она вцепилась в него мертвой хваткой. И до этой минуты Ланс был уверен, что их влечение друг к другу взаимно, но он не подозревал, что это произойдет так просто.
23 
