42 
Мелани слишком близко подошла к правде, которую он пока не готов был признать. Ланс развернулся и молча направился к двери.
Мелани забежала вперед и загородила ему дорогу. Ей не хотелось, чтобы он вот так ушел.
— Ты спрашивал, как бы я себя чувствовала на твоем месте. Хорошо, я скажу.
Они встретились глазами.
— Ничего подобного тому, что пережил ты, мне испытать не довелось. Мой отец оставил нас еще до моего рождения. Испугался ответственности. Да Бог с ним. Обиднее всего то, что он никогда не делал попыток узнать, кто у него родился, мальчик или девочка, здорова я была или нет. Нужно ли что мне или моей матери. Понимаешь, он просто выбросил нас из своей жизни. Мне было очень больно, а представь, что чувствовала моя мать, ведь она любила этого человека. — Мелани вдохнула поглубже, пытаясь успокоить боль, выпущенную из дальнего уголка памяти. — Шли годы, а он так и не сделал ни одной попытки связаться со мной. Я скажу тебе, почему мне так дорог мир тетушки Элейн. Я влюбилась в него потому, что могла свободно фантазировать: на этой неделе мой отец — Эррол Флинн, на следующей — Брайан Кит и так далее. В этом воображаемом мире я получала тепло, ласку, поддержку — все то, чего мне так недоставало в жизни. Наверное, в какой-то степени это меня и спасло.
— Я не верю в вымышленный мир.
Ну что ж, придется с ним разговаривать на его языке.
— Да, конечно. Но знаешь, если бы мой отец неожиданно появился на моем пороге, я не стала бы спрашивать, почему он меня бросил. Я попросила бы его остаться. — Мелани внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, услышал ли он ее слова, идущие от самого сердца. — Ты очень счастливый человек, Ланс. Тебе не нужно искать своего отца, он здесь и хочет быть рядом с тобой. Я бы многое отдала, чтобы оказаться на твоем месте. — Ланс встал и сделал попытку обойти ее, но она поймала его за руку. — Прошлое ушло безвозвратно, Ланс. Мы должны жить сегодняшним днем. А будущее нам неподвластно. И у нас нет права разбрасываться тем, что действительно ценно, ты так не думаешь?
— Я думаю, что ты слишком много болтаешь, — но его голос звучал несколько надломленно.
— Иногда да, — призналась она. — Просто ты мне небезразличен.
Нот в это он упорно отказывался верить.
— Почему?
— Я не могу иначе. — Мелани кивнула в сторону телевизора. — Мы можем еще что-нибудь посмотреть, если хочешь.
Нет, мне завтра рано вставать.
Конечно, это была отговорка, но если он не уйдет сейчас, то позже и подавно не сможет. А он еще не готов к такому шагу.
Она проводила его до входной двери. На прощание Ланс легонько коснулся губами ее щеки.
— Спасибо за кино.
Мелани в ответ пробежала пальчиками по его щеке.
— Не за что. Заходи в любое время.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ланс вместе с тетушкой подъехал к магазину Мелани, откуда доносилась громкая музыка. Там было полно народу, в основном женщины.
Все эти люди были приглашены на вечеринку, посвященную юбилею фильма «Господин сердца». Бедный Ланс до сего дня ничего про него не слышал, зато Бесс знала, кажется, все, что связано с этой картиной.
Ланс приехал сюда из-за тетушки. Если бы однажды он не упомянул про вечеринку у Мелани, ничего бы сейчас и не было. Но Бесс обладала хорошей памятью, и она ничего не забыла. Когда подошло время, тетушка позвонила ему и объявила, что не знает, где живет Мелани, и поэтому он как любящий племянник должен сопровождать ее на вечер.
Ланс прекрасно видел все ухищрения Бесс. Та явно взяла на себя задачу свести их вместе, а вечеринка была очень удобным поводом.
Среди гостей то там, то тут попадались люди в костюмах сказочных персонажей. Ланс бродил по магазину в надежде отыскать Мелани. Найдя ее, он невольно стал свидетелем разговора, где она называла сумму, которую одна женщина должна была выложить за право носить целый вечер платье из какого-то фильма. Он дважды переспросил в надежде, что ослышался. Неужели она серьезно?
Ланс глядел на Мелани с нескрываемым изумлением.
— Как, все эти люди готовы платать такие деньги?
Тут его взгляд упал на ценник, который только что написала Джойс. Черт побери, никогда бы не подумал!
— Почему тебя это удивляет? — Мелани поправила юбку на манекене. — Немало людей готовы платить хорошие деньги за то, чтобы прикоснуться к прошлому.
Да уж, кому-то такая ностальгия недешево обходится...
42 
