24 
Скай открыла было рот, чтобы спросить: «Она так много для тебя значит?» Но, к счастью, Ник уже заговорил в микрофон.
Толпа взревела, когда он представил Скай, а хозяева победившей лошади и жокей были явно счастливы получить трофеи из рук самой Скай Белмонт. Когда все закончилось, она глубоко вздохнула и пошла обратно к шатру.
— Кстати, я не ошиблась насчет того, чем ты занимался утром до появления Уинн? — полюбопытствовала она.
Ник остановился посреди дорожки и, приподняв бровь, посмотрел на нее.
— Ты пытался свести Брайса с Мэгги, — с легким нетерпением пояснила Скай.
— Да, действительно, это так.
— Зачем?
— Тебе не приходило в голову, что у них может оказаться много общего?
Она пожала плечами.
— Приходило. Я даже собиралась…
— Сама немного посводничать? — подсказал Ник с лукавой искоркой в глазах.
— Я заинтересованное лицо, не то что ты, — парировала Скай. — Ведь с самого начала ты всячески меня к нему подталкивал.
— Я одумался. Начинающий биолог-подводник, с трудом передвигающийся по суше и живущий неподалеку от Кэрнса, идеально подходит Брайсу Денверу.
— Это понятно…
— Кроме того, — невозмутимо продолжал Ник, — я знаю, что тебе дороги его интересы.
Скай пискнула, как обиженный котенок, но не успела дать достойный ответ, так как в воротах ее чуть не задавила возбужденная толпа.
Это был какой-то ужас. Ни она, ни Ник не ожидали подобного, и только через несколько минут ему удалось вытащить ее из давки.
— Виноват, извини, — мрачно произнес он. — Ну, ничего. Дай несколько автографов и порадуй их.
— Хорошо.
Скай занялась делом, смеясь и болтая с людьми, однако, присмотревшись, можно было заметить, как тяжело она дышит. Вдруг кто-то крикнул:
— Вы что, помирились? Ты, видно, с ума сошел, что отпустил ее, эх ты, Никки!
Она оцепенела, а Ник заявил, смеясь:
— Мне ли не знать этого? Спасибо всем. А вот и лошади. Начинается следующий забег.
Толпа рассосалась, и он взял ее за руку.
— Куда мы идем? — с трудом выдавила Скай.
— С глаз долой. — Его голос снова звучал мрачновато.
Они спрятались на двух складных стульях, стоявших за «лендровером» Джека, припаркованным подальше от скопления гостей. По дороге Ник добыл два бокала шампанского.
— С тобой все в порядке? Ты до сих пор бледная. Ну и дурак же я.
— Я испугалась. От неожиданности, — огорченно пояснила Скай. — Так… — Она запнулась.
— С тобой такое уже бывало?
— Только раз… — печально призналась она. — Хоть я и понимаю, что у людей самые добрые намерения, но очень плохо переношу столпотворение. Не то чтобы это было болезнью, просто… становится душновато.
Он нахмурился.
— Ты никогда мне об этом не говорила. А вчера изволила бродить одна. И сегодня никто не заставлял тебя заниматься этим.
— Вчера я неплохо замаскировалась, помнишь? В таком виде я теперь хожу в супермаркет… Не знаю, зачем я согласилась, — беспомощно произнесла Скай. — Наверное, у меня ум за разум зашел. Но я действительно не ожидала, что в здешней глуши многие знают, кто такая Скай Белмонт. Твои вчерашние друзья, например, не знали.
— Все-таки почему ты мне никогда не говорила? — настаивал Ник.
— Хвастаться тут нечем. — Она пожала плечами.
— Но на телевидении, естественно, знают об этом?
— Да, — подтвердила она. — Им пришлось узнать. Я… чуть не упала в обморок в первый раз. С тех пор все мои публичные выступления строго контролируются. С трудом верю, что я такое ничтожество!
— Мы часто выходили вдвоем, Скай, — медленно произнес он, — но ты ни разу не маскировалась.
— Мы бывали в таких местах, где на человека не набрасываются, Ник. А в тех немногих случаях, когда я ходила с тобой на ипподром или еще куда-то, ты мог просто не заметить, что я прячу лицо. Но я всегда заботилась о том, чтобы меня не могли узнать, и не отходила от тебя. Кроме того… — Она хотела было сказать, что с ним чувствовала себя в безопасности, но раздумала.
Он смотрел на нее с явным нетерпением.
— И все-таки не могу понять, почему ты молчала.
— Возможно, мне казалось, что это не пристало той Скай Белмонт, какой ты меня представлял, — еле слышно произнесла она.
Его взгляд медленно прояснялся.
— Ты действительно считаешь это недостойной слабостью?
Она пожала плечами.
— Во всяком случае, я рада была бы избавиться от нее.
24 
