156 
— То есть пытается решить, как лучше войти?
— Не знаю. Он ведь мог просто разбить окно и влезть.
— Может, не хочет лишнего шума?
— Бред какой-то! — В ее голосе зазвучали нотки страха.
Джастин никак не мог до конца осознать ситуацию, такой она была странной: их виртуальные двойники спокойно сидят в смотровой больницы и ведут разговор о реально нависшей опасности, обсуждают, как поступить.
— Не паникуй, — сказал он Сэлли.
— Тебе легко говорить!
— Не подпускай его к себе. Мы сегодня уже одержали над ним верх. Сейчас преимущество на твоей стороне. Ты у себя дома. Ему есть что терять. Полиция уже в пути…
Тук. Тук. Тук.
— Ты что, смеешься?
— В смысле?
— Он стучится ко мне в дом.
— Может, это не он, а полиция.
— Ты когда-нибудь вызывал полицию?
— Нет.
— Они не приезжают так быстро. — Она бросила на стол гарнитуру и поднесла биту к плечу. Мысли лихорадочно метались: «Как он там говорил? Не умножать сущности без необходимости? Простое объяснение — самое верное? Что ж, вот простейшее объяснение этого стука: опасный сумасшедший, который только что шастал по моему двору, просит впустить его, чтобы ему было проще меня убить».
Она вымоталась до предела. Последние четыре часа были такими напряженными и тянулись бесконечно. Она была не столько напугана, сколько устала бояться. Если быть с собой до конца откровенной, она больше испугалась Койна, когда он напал на нее в «Теневом мире». Виртуальность и реальность словно поменялись местами.
Сэлли решила спуститься на первый этаж. Она позволила Джастину втянуть себя во все это ради статьи в «Трибьюн», и вот теперь герой будущей статьи стоял у нее под дверью. Не исключено, что этот самый герой хочет ее убить, но она все равно задаст Сэму Койну несколько вопросов.
Тук. Тук. Тук.
— Я вызвала полицию! — крикнула Сэлли еще с лестницы.
Пауза.
— Мне нужно с вами поговорить, — откликнулся Койн из-за двери.
— Я знаю, кто ты.
Снова пауза.
— Я понял. Именно поэтому нам нужно поговорить. Отмените вызов.
— И что я должна им сказать?
— Что ошиблись.
— Звонок в службу спасения отменить нельзя, — сказала она. — Я назвала им твое имя. — Это была неправда. Она сама не знала почему, но имени не сообщила.
— Ты репортер. Работаешь в «Чикаго Трибьюн», — перешел он на ты.
— А ты убийца. Приятно познакомиться, придурок!
Он замолчал. Надолго. Ей даже на мгновение показалось, что он ушел. Или направился к черному ходу.
— Откуда тот мальчик знал, как меня зовут? — спросил он наконец.
Сэлли ответила:
— Вот именно. Он знает, кто ты. И знает, что ты сейчас здесь. Мы с ним сидим в кабинете виртуальной больницы. Я сообщаю ему все, что происходит.
Задергалась дверная ручка.
— Прошу, давай поговорим, всего несколько минут.
— Ни за что! Я видела, что ты сделал с той девушкой в гараже.
— Но… это же просто игра, — сказал он. — Сэлли. Мисс Барвик. Я ведь играл. Мы все играли.
Она сделала еще один шаг к двери. Дверь у нее была тяжелая и крепкая, и это внушало надежду. А вдруг он достаточно смелый и отчаянный, чтобы попытаться вломиться в окно? Правда, оно в полутора метрах от земли, так что ему будет нелегко залезть. И потом, она успеет пару раз ударить его битой по пальцам, когда он начнет подтягиваться.
— Это извращение, — сказала она. — И я тебе не верю.
— Не веришь? — Сэм, казалось, был озадачен. — Черт, вы видели… — Тут он что-то вспомнил: — Ты ведь «реалистка», так? Я проверил. Ты журналист и в виртуальной, и в реальной газете.
«Проверил? Как он мог так быстро это проверить? Да еще посреди ночи?» — мелькнуло у нее в голове.
— Я понимаю, для тебя это было страшно. Там, в гараже. Но я же тогда не знал. Если бы я знал, что ты — «реалистка», не стал бы так рьяно нападать.
«Рьяно нападать? Господи Иисусе!»
— Зачем ты это сделал?
— Убил ту блондинку?
«Просто поразительно!»
— Да.
— Не знаю… — произнес Сэм после паузы. — Это же игра. Послушай, я хочу с тобой поговорить, потому что… ну, потому что я — адвокат.
— И что с того?
— А ты собиралась написать обо мне статью, верно? В «Теневом мире» или в реальности, или и там, и там? Что бы ты ни написала, в статье будет содержаться информация, скажем так, компрометирующая.
156 
