114 
Егор слушал и представил себя старым и немощным, а над собою воркование горличье услышал Ирины и замер сердцем от восторга, ничего более светлого и желанного помыслить не мог, лишь бы слышать такое участие и ласку и заботу душевную… И вдруг он осознал, что причитания обращены к нему самому, через медведя ее, заговор древний и непрестанный лился из ее опечаленных уст… Он подошел к ним; Ирина вздрогнула от прикосновения руки и подняла на него свои мокрые от слез глаза.
- Егорша… помирает медведушко… он нам Васеньку привел, он мне в снах снился… пока не встретила тебя— старец сказал, что это судьба… жалконький он такой, поистомился жизнью, изветшал….
— Изветшал, — отозвался Егор и обнял ее крепко.
Медведь увидел это, рыкнул остерегающе, пригляделся к Егору и успокоенно закрыл глаза.
— Видишь, признал тебя за своего, принял.
— А как же не признать, на золотодобыче в Якутии многие звали меня медведем… а тунгусы — амиканом. Знать, родство есть незримое, я после этого и стрелять медведей перестал, а убил за всю жизнь одного, напавшего на меня… а другого старого смял, связал и на плоту с ним долго плыл, кормил мясом оленя. А потом отпустил на волю…
— Голыми руками связал медведя? — удивилась Ирина.
— Голыми руками, но он такой же старик был… дедушка, зачем же его убивать, хоть чудом он меня не задрал… если бы не школы японца и деда Буяна, то пропал бы…
Пришел Окаемов и узнал о печали, долго стоял над зверем в размышлениях, а потом произнес:
— В старину звали его ведмедь — ведающий мёд… Это тотемный символ русский, и похороны особые устраивались зверю, много обычаев сохранилось поклонения ему, и почитался он за лесного человека. Медведица без шкуры разительно похожа на женщину… Жалко зверя, но что поделаешь, путь всякому определен по жизни…
Тут и прибежал Васенька с полной пазухой яблок, радостно сунулся к своему другу, уговаривая его отведать лакомства, но зверь печально оглядел его, простонал и опять зажмурился.
— Мама, что с ним, он не хочет со мной играть?
— Помирает медведушка, — тихо промолвил вышедший из кельи старец, положив на голову Васи свою длань, — помирает сердешный, но ты не печалься… ждал он встречи со мной, не смел помереть ранее…
— И его в землю зароют?! Закопают и все?!
— Плоть закопают, а душа бессмертна…
— И я умру? А душа останется?
— Останется, как не остаться…
Васенька вдруг с плачем сорвался с места и стремительно побежал к собору. Нашел в келье Марию и запричитал, заспешил разговором, суетливо собираясь, обувая новые сапоги, хватая одежонку и ружье, только что сделанное Мошняковым взамен подаренного, и шашку деревянную взял, котелок солдатский прихватил.
— Что стряслось, Васятка? — недоумевала бабушка, — ты куда это настропалился?!
— Бабунь! Ты мне сказку вчера сказывала про живую и мертвую воду. Вот и пойду сейчас за тридевять земель в тридесятое царство за живой водой. Ты мне пирожков с малиной с собой дай и яблочного варенья побольше. Долго придется идти…
— Аль что случилось?
— Медведушко помирает!
— Ай, да какая ж беда-а! — всплеснула руками Марья и сокрушилась. Как же тебя пустить одного в такую даль, ведь ты ишшо ребятенок малый и заблукаешь нечай?
— А ты мне клубочек свой дай, из которого носочки мне вяжешь, он и приведет меня к живой воде… дай же скорей!
— Милый ты мой детушка, — старуха дивилась мальцу и радовалась за его кроткую и добрую душу, — пойдем тогда вместе… За монастырской стеной ручеек есть, родничок светлый. Истекает он от глубин святого колодца. Это и есть святая, живая вода… Пойдем наберем и взбрызнем твоего друга, авось поможет ему.
— Пойдем! — восторженно сорвался Вася с места и побежал впереди Марии к воротам.
По узкой тропиночке пробрались к святому ключу под стеною монастыря. Еще в келье старуха запретила Васеньке разговаривать на пути к нему, и он терпеливо молчал, все высматривая и запоминая. Ключ был обсажен вербами, на их веточках трепетали выцветшие тряпочки и иные старые дары, но и висели свежие разноцветные лоскутки. Вася заглянул в чистую воду и увидел на темном дне бурлящий ключик, возносящий песчинки и сор земной. Там же во множестве блестели серебряные монетки, омываемые и не тускнеющие. Он заинтересовался темными крестиками на веточках, поясочками и тряпочками, но бабушка осторожно отстранила его протянутую руку, и он понял, что ничего трогать нельзя. Марья помолилась на все четыре стороны, умыла Васю, и они напились холодной сладкой воды, набрали полный котелок и пошли назад. Васятка все оглядывался на вербушки, охраняющие и закрывающие волшебный ключ с живою водой, и было ему страшно и хорошо, влажное лицо ласково утирал и сушил ветерок теплый… Нес Вася котелок сам, боясь расплескать и уронить, обгоняя и торопя бабушку к тяжелым воротам, за коими ждал помощи его лохматый и верный друг…
114 
