Особенно,... 
143 
– Да-а-а-а-а-а? – не могу скрыть ни удивления, ни ехидства. – На каком же основании?
Он хмуро поворачивается ко мне:
– На таком! Сначала закрыл меня собой, а потом предлагаешь драться? Ты правда этого хочешь?
– Конечно же, нет, – улыбаюсь. – Да и не могу сейчас… Вот, когда всё заживет…
– Ты надо мной издеваешься, да? – понимает он.
– Чуть-чуть, – соглашаюсь.
Проходит вдох, другой, и лицо молодого человека неожиданно светлеет, утрачивая последнюю тень злости и недовольства.
– Точно, издеваешься! Совсем, как Льюс, только… Мне почему-то не обидно.
– Льюс?
– Мой брат… Кстати, мы так и не представились… Меня зовут Кьез, – он протянул мне ладонь.
– Ивэйн. Для друзей – просто Ив, – с удовольствием пожимаю жёсткие пальцы.
– Не против, если перейдём на «ты»? А то от «выканья» меня дома тошнит…
– Ты ведь уже перешёл! – подмигиваю.
– А и верно… – он рассеянно тряхнул головой. – Вот что, давай-ка я тебя замотаю!
– Зачем?
– Даже если рёбра всего лишь треснули, стоит их слегка сжать, как ты считаешь?
– Ну-у-у-у-у…
…Тугая повязка не облегчила моих страданий, но отказать в принятии столь великодушной помощи я не мог. Пришлось натягивать камзол на нагромождение слоёв ткани, в которые меня запеленал Кьез. Очень умело, кстати, запеленал: наверняка сам не раз получал схожие повреждения.
– Так откуда ты знаешь, как я должен себя чувствовать?
– О, это долгая история…
– А нам спешить некуда, – он улёгся на соседний топчан. – Раньше окончания празднеств нас отсюда не выпустят.
– Это ещё почему? – я невольно похолодел.
– Очень просто: все случаи дуэли король рассматривает лично, а Его Наисправедливейшее Величество уже отбыло в загородный замок для подготовки к Празднику Середины Зимы. Конечно, есть ещё ослепший наследник, но вряд ли его интересуют такие незадачливые преступники, как мы.
– Печально… – ну я и влип. И что теперь подумает Мэй? Особенно, после прочтения оставленного мной письма?… Ох… Как плохо…
– Так что, времени у нас – хоть отбавляй!
– Ну что ж… Всё очень просто: ты вчера вечером выпил вино, в котором была растворена «рубиновая роса».
– Что?! – он ошарашено сел и уставился на меня. – Не может быть…
– Это такая редкость в твоих краях?
– Да нет… – он прислонился спиной к стене. – Просто, в столицу ввоз этой гадости запрещён…
– Отрадно слышать! Впрочем, кто-то всё же сумел достать малую толику отравы, чтобы напакостить.
– Кто?
– Об этом позже… Так вот, когда человек принимает раствор «росы», он, в отличие от эльфа, не веселится, а, как бы это сказать… Начинает искать повод для веселья. Например, задираться со всеми подряд.
– Ты имеешь в виду, что… – в тёмно-серых глазах мелькнуло понимание.
– Да, твой вызов был брошен не без влияния «росы». Ну и моего скромного участия, разумеется! Извини, что позаимствовал платок, но… Не мог побороть искушение.
– Да ладно… – Кьез махнул рукой. – Ерунда! А что происходит дальше? Ну, после того, как повод повеселиться найден?
– Да ничего особенного, – собираюсь пожать плечами, но вовремя одумываюсь. – Зависит от количества выпитого. На тебя пришлось сколько?
– Пара бокалов… – неуверенно вспоминает он. – Ну, может быть, три…
– Самое большее – полбутылки, потому что Мэй выпил не меньше, это я могу утверждать… В общем, некоторое время тебя будет знобить. Не так уж обременительно, но неприятно. И будет хотеться пить. Очень. Но думаю, ты справишься с жаждой… Вряд ли те, кто нас охраняет, ответят на просьбу принести воды, так что придётся потерпеть.
– Ты знаешь столько подробностей… – Кьез сузил глаза, вглядываясь в моё лицо. – Откуда?
– Видишь ли… Когда-то я сам через это прошёл.
– Зачем?
– Хм… Чтобы приобрести опыт.
– Он был тебе так нужен?
– У меня не было возможности отказаться.
В самом деле, не было. Магрит пришла в мою комнату и сказала: «Сейчас ты получишь ещё один урок… Запомни его хорошенько: нельзя желать другим того, что губительно для тебя самого!»… Я мог бы попытаться оказать сопротивление, но заранее знал: любая попытка обречена на неудачу. Хотя бы потому, что мне тогда было всего лет тринадцать, а сестра пришла не одна, а в сопровождении двух слуг, которым не составило бы никакого труда меня скрутить. Так что, принесённый флакончик «росы» я выпил сам, без чужой помощи. Помощь потребовалась потом, когда… Когда «роса» стала требовать подчинения. Я бился в судорогах, до крови стирая связанные запястья и щиколотки, но не мог ни потерять сознание, ни просить об избавлении, потому что выгнать яд из тела можно либо применением магии, либо… Дождаться, пока он сам утратит силу…
143 
