Особенно,... 
40 
– Саа… Саа-Кайа, – она справилась со смехом и, сделав странно неловкую паузу, добавила: – Хами’н. Хами’н Саа-Кайа.
– «Дуновение Тёмного Ветра»? – я мысленно примерил имя его владелице. – Красиво.
– Справедливо, – процедила эльфка сквозь зубы.
– Тебе не нравится? – спрашиваю растерянно и удивлённо.
– Я бы обошлась без… – она осеклась.
– Без «Тёмного», да? – догадался я. – Ну и напрасно!
– Ты не понимаешь… Имя приходит вслед за делами[13]. Я бы хотела всё исправить, но… Эту страницу из книги Судьбы не вырвать.
– И не надо! – заверяю. Наверное, излишне бодро. – Можно припомнить на эту тему множество высокоумных рассуждений, только… Ты любишь стихи?
– Стихи? Конечно! – она слегка оживилась.
Разумеется! Какой же листоухий не любит стихи? Правда, это утверждение верно только в отношении ХОРОШИХ стихов, а те, которые просятся на язык… А, будь, что будет!
Я сдул свежую пыль с одного из листов своей памяти и прочитал – без особого выражения, стараясь передать смысл, а не чувство:
- Плох. Недостоин. Растоптан и проклят.
- В сердце – осколки невинной мечты,
- Горы страданий, поля пустоты.
- Между никчемных друзей, одинок ли —
- Будь. Всем назло. Пусть сомнения лучик
- В полночь тоски улыбнётся тебе:
- Чистые слёзы пресветлых небес
- Льются на землю из сумрачной тучи…
Кайа слушала очень внимательно. Я должен был быть польщён, но вместо этого ужасно смутился. Наверное, потому, что первый раз встретил искренне благодарного слушателя.
– Красиво, – оценила женщина и, когда я уже собирался облегчённо перевести дух, добавила: – И очень точно. Ничего лишнего, чуть суховато, но… Замечательно. Однако не припомню похожих строк ни у кого из… Где ты это раскопал?
– Нигде, – буркнул я, но небрежный тон эльфку не обманул.
Бирюза взгляда дрогнула:
– Не хочешь ли ты сказать… – начала Кайа, и тут же удивлённо смолкла.
– Всё, что хотел, уже сказал! – обречённо выдохнул я. – Забудь!
– Это… ты написал? – эльфка наконец выразила своё подозрение словами.
– И что? – вскидываюсь.
– Почему ты так странно воспринимаешь похвалу? – удивилась Кайа. – Злишься, ворчишь, смущаешься… Как будто… Как будто тебя никто и никогда не хвалил!
Я промолчал, но молчание в данном случае было красноречивее всяких слов.
Ты права, Кё. Никто и никогда. Потому как, не за что было хвалить: поводов для насмешек и укоров я подавал куда больше… А уж стихи… Вообще никому не показывал. Впрочем, подозреваю, что весь Дом тайком изучал мои каракули. Хорошо хоть, мнение держали при себе… Детские «пробы пера» были ужасны, потому что не содержали в себе ничего выстраданного и пережитого – это я понимал и сам. Собственно говоря, поэтому и забросил рифмоплётство. Чтобы месяц назад вновь взяться за перо. И меня удивила лёгкость, с которой на бумагу легли ровные строки. Наверное потому, что теперь мне было, что сказать…
– Хорошие стихи. Очень хорошие, – серьёзно сказала эльфка. – А вот мне не удаётся срифмовать и пары строк… Зато, – она весело подмигнула, – я умею понимать гармонию чужого творения! Это, знаешь ли, не каждому дано… А… ещё можешь что-нибудь прочесть?
– Ну уж нет! – горячо возразил я. – Хватит на сегодня! Мне ещё нужно выспаться и подумать о предстоящем поединке.
Как только разговор вернулся к vyenna’h-ry, Кайа нахмурилась:
– Я вижу, что ты уверен в себе, но опасаюсь исхода боя. Кэл может…
– Убить меня? – позволяю себе улыбнуться. – О, нет, он не станет меня убивать!
– И почему же я не стану тебя убивать? – в дверном проёме возникла белоснежная фигура.
– Всегда вам завидовал: уши большие, слышно далеко… – до крайности ехидным голосом протянул я. – И так трудно удержаться от…
– Я не подслушивал, – надменно обронил эльф, подходя к столу. – Я просто зашёл за стаканом воды, а вы… так громко разговаривали, что ваша беседа не могла остаться тайной.
Кэл был так забавен в своём высокомерном величии, что я с огромным трудом подавил ухмылку. А вместе с ней – десяток шуток, подходящих к случаю.
Разжившись водой, листоухий вновь обратился ко мне:
– Так почему же я не стану тебя убивать?
Есть! Попался! Заглотил крючок так глубоко, что и не вытащить.
Я встал и изобразил самую наивную изо всех отрепетированных за долгую жизнь улыбок:
40 
