Особенно,... 
95 
Да, Борги, отчасти в гибели дядюшки Хака виноват я. Не стоило лезть в расспросы, надо было сразу же приступать к уговорам, делать все что угодно, лишь бы внести сумятицу в сознание герцога. Но мне так нужно было узнать причину… Что ж, заплатил за любопытство.
- Поговорил. Только неудачно.
Карие глаза недоверчиво моргнули. Мол, как это у меня что-то вдруг могло взять и не получиться?
- Ошибку может совершить любой из нас. Согласен? Борг задумчиво посмотрел в бокал.
- Ошибка… Пусть будет так. Хотя первым все равно ошибся герцог.
Когда вызвал меня на дуэль? Может быть. Но, как показа-
ли дальнейшие события, своей выгоды Магайон добился, пусть и окольными путями.
Дверь приоткрылась с еле слышным скрипом, застав и меня, и рыжего врасплох, потому что обязательных шагов, предваряющих появление грузного тела милорда Ректора на втором этаже, заранее не раздалось.
- Вот вы где, заговорщики! Чудненько. Вы-то мне и нужны. Вернее, сначала не мне, а… Поднимайтесь сюда, ваше высочество, прошу вас!
Мы с Боргом переглянулись, и, подозреваю, в этот миг выражения наших лиц были удивительно похожи, потому что серьезный разговор с утра пораньше не входил в наши планы, а разговор с принцем, да еще в присутствии Ректора Академии, заведомо не мог оказаться несерьезным.
Дэриен изменился не меньше, чем рыжий великан, и, видимо, под воздействием тех же самых причин. Складка губ потяжелела, в равной мере намекая на упрямство и жесткость, янтарные глаза научились смотреть властно, без неуверенности, вселенной болезнью, а может быть, просто стали прежними, ведь принц был принцем и до нашего знакомства. Хотя… Пожалуй, сейчас на меня смотрел будущий король. Весьма и весьма взбешенный король, перед которым можно было находиться только стоя, что мы и сделали, с сожалением покинув лавки.
- Празднуете чужое горе?
Вот так, ни приветствия, ни воспоминаний о прошлом, ни радостного «как давно мы не виделись». Холодная ярость, сдерживаемая одними лишь границами высокого сана.
- Поминаем умерших, дуве Дэриен.
- Которых сами и отправили на тот свет? Благородно, нечего сказать!
Он явно проснулся не на заре, прошел через руки королевского цирюльника, наверняка плотно позавтракал и только потом узнал о том, что Западный Шем стал беднее на одного дворянина. А узнав, поднял на ноги всех, кого смог, чтобы добраться до виновников происшедшего.
- Была назначена дуэль.
Ксаррон, стоящий позади принца, горестно вздохнул, многозначительно глядя мне в глаза.
Да, я все понимаю. И хорошо помню свои обещания. Но, в
отличие от его высочества, кузен догадывается, что, если все случилось так, как случилось, причины были вескими. Для меня.
- Я знаю. Хвала богам, от меня не утаили хотя бы этого! - Принц молитвенно поднял глаза к потолку, впрочем, сразу же вернув гневный взгляд обратно, на наши недоуменно-виноватые лица.- Но кто сказал, что она должна была состояться?
- Решение принимал герцог.
- Старик, переживший потрясение, слишком скоро 'последовавшее за зимними похоронами, мог временно помутиться рассудком, ему простительно. Но вы… Вы оба! Да, Борг, на тебе лежит не меньше вины, чем на этом… - Ругательное сло-но все же было проглочено, наверное, в память о прошлых услугах, оказанных мною королевской семье в целом и ее представителям в частности.- На этом человеке. Почему ты не сделал ничего, чтобы предотвратить дуэль?
- Потому что в дело чести негоже вмешиваться посторонним,- угрюмо ответил рыжий.
- Дело чести? - прошипел принц.- А ты подумал, что не всякая честь целиком принадлежит человеку? Магайон был нужен не только своей семье, он был нужен королевству! Нужен мне, в конце концов!
Пожалуй. Да и Ксо не раз намекал о чем-то похожем. Но все необходимые условия не включали в себя одной только малости. Простого человеческого желания, на которое герцог имел право не меньшее, чем кто-либо.
- Потому что мне тоже в скором времени может понадобиться Опора!
Отец- король плох здоровьем? Вполне может быть, учитывая, что последний год не давал ему покоя, то отнимая, то вновь даря наследников. Но мне не понравилась ярость принца. Не понравилась настолько, что я не удержался от бесстрастного:
- А если и так? Может, стоит создать свою, заново, а не пользоваться останками чужой?
Дэриену понадобилось сделать очень глубокий вдох, чтобы не разразиться руганью, мало подобающей наследнику престола.
95 
