9 
Он извлек меч из спины демона. Он стоял рядом с Кваолнаргном. Нет, над ним. Он плавал в чем-то, но не в земном воздухе. Он просто плыл над демоном.
Он определил место в черепе демона – единственное, как он чувствовал, куда Буревестник может нанести смертельный удар. Медленно и осторожно опустил он Буревестник и вонзил его в череп Кваолнаргна.
Отвратительная тварь завизжала, рухнула наземь – и исчезла.
Элрик лежал, распростершись, на лесной траве. Все его тело дрожало от боли. Он медленно поднялся. В нем почти не осталось энергии. Казалось, жизненные силы ушли и из Буревестника, но Элрик знал, что меч восстановит свою энергию и поможет восстановиться ему.
Потом он почувствовал, как тело стало обретать силы. Он был удивлен. Что происходит? Чувства его начали притупляться. Ему казалось, что он смотрит в длинный черный туннель, ведущий в никуда. Все было словно в тумане. Он чувствовал движение. Он двигался. Как и в каком направлении – этого он не знал.
В течение нескольких секунд Элрик двигался, ощущая только это неземное перемещение и то, что он сжимает Буревестник, свою жизнь, в правой руке.
Потом он почувствовал под собой твердый камень и открыл глаза – неужели, спрашивал он себя, зрение вернулось? Он поднял взор и увидел над собой злорадно ухмыляющееся лицо.
– Телеб Каарна, – хрипло прошептал он. – Как ты это сделал?
Чародей наклонился, протянул руку в рукавице и взял Буревестник – хватка Элрика совсем ослабла.
– Я следил за твоей доблестной битвой с помощью моего посланника, господин Элрик. Когда мне стало очевидно, что тебе удалось вызвать подмогу, я быстро сотворил новое заклинание – и вот ты здесь. Теперь твой меч и твоя сила стали моими. Я знаю, что без меча ты ничто. Ты целиком в моей власти, Элрик из Мелнибонэ.
Элрик с трудом вдохнул воздух. Все его тело испытывало мучительную боль. Он попытался улыбнуться, но не смог. Не в его привычках было улыбаться, терпя поражение.
– Отдай мне меч.
Телеб К’аарна самодовольно ухмыльнулся.
– Так что ты скажешь насчет мести теперь, Элрик?
– Отдай мне меч! – Элрик попытался подняться, но не мог – он был слишком слаб. Видел он все как в тумане, а потом злорадное лицо волшебника исчезло вообще.
– А что ты можешь предложить взамен? – спросил Телеб К’аарна. – Ты болен, Элрик. А больные не торгуются. Они просят.
Элрик задрожал от бессильного гнева. Он сжал губы. Он не собирался ни просить, ни торговаться.
– Пожалуй, для начала я его спрячу, – улыбаясь, сказал Телеб К’аарна. Он поднял Буревестник, который теперь был в ножнах, и повернулся к находившемуся за ним шкафу. Он извлек из кармана ключ, открыл им дверцу, положил рунный меч внутрь, а потом тщательно запер дверь. – А теперь я, пожалуй, покажу нашего мужественного героя его бывшей любовнице… сестре человека, которого он предал четыре года назад.
Элрик ничего не сказал.
– После этого, – продолжил Телеб К’аарна, – моему нанимателю Никорну будет показан наемный убийца, который решил, будто сможет сделать то, что не смогли другие. – Он улыбнулся. – Какой прекрасный день. – Телеб К’аарна издал смешок. – Какой прекрасный день! Такой насыщенный! Такой радостный!
Телеб К’аарна снова засмеялся и позвонил в колокольчик. Дверь за спиной Элрика открылась, и вошли два высоких воина. Они посмотрели на Элрика, а потом на Телеба К’аарну. Оба явно были удивлены.
– Никаких вопросов, – отрезал Телеб К’аарна. – Отнесите этот мусор в покои королевы Йишаны.
Элрик кипел. Двое подняли его, поддерживая с двух сторон. Эти люди были темнокожими, бородатыми, их глаза были глубоко посажены под мохнатыми бровями. На них были тяжелые металлические шапки на шерстяной подкладке, какие носят их соплеменники, а доспехи были не металлическими, а деревянными, обтянутыми кожей. Они волокли обессиленное тело Элрика по длинному коридору, потом один из них резко постучал в дверь.
Элрик узнал голос Йишаны, ответивший на стук. Следом за воинами, тащившими Элрика, шел хихикающий возбужденный чародей.
– Подарочек тебе, Йишана, – сказал он.
Воины вошли в комнату. Элрик не видел Йишану, но он услышал ее удивленный возглас.
– На диван, – приказал чародей.
Элрика положили на мягкий диван. Он лежал в полном изнеможении, глядя на яркую непристойную фреску на потолке.
Йишана склонилась над ним. Элрик почувствовал запах ее эротических духов. Охрипшим голосом он сказал:
9 
