Особенно,... 
145 
— А я все думала: ты или не ты? — первым делом сообщила Миррима, вцепляясь в полу моей куртки.
— Не я, — со скорбной миной ответил ваш покорный слуга, чем вызвал растерянное недоумение у девочек и подогрел энтузиазм гномки.
— А ты почти не изменился. — Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. — Вот только... — Короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего лишь указанием направления.
— Я тоже рад тебя видеть. — Как мне утихомирить этот жизнерадостный ураган?
— Ну-ка, рассказывай, откуда ты здесь взялся и что делал все три месяца без меня? — Можно подумать, она — моя невеста и вправе требовать отчета!
— Может быть, позже...
— Это твоя знакомая? — робко поинтересовалась Рианна. Внимание гномки, ранее полностью сосредоточенное на мне, переместилось в сторону принцессы. Голубые глаза расширились, рот раскрылся, но я уже знал, чем заканчиваются подобные мимические упражнения, и потащил Мирриму в сторону:
— Простите, девочки, мне нужно сказать пару слов моей... подружке.
«Девочки» понимающе промолчали, хотя по глазам было видно, как нелегко им дается сохранять спокойствие. Оказавшись в нескольких десятках шагов от ненужных ушей, я настоятельно попросил:
— Милая, пожалуйста, веди себя прилично!
— Ха! Кто бы говорил о приличиях?! — Курносый носик задорно вздернулся кверху. — А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?
— Милая... Я тоже люблю пошутить, но давай поговорим серьезно.
— Давай. — Она согласилась слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы.— Что у тебя на щеке?
— Разве сама не видишь?
— Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!
— Знаю, милая, я...
— Откуда оно взялось? — Настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.
— Ты не поверишь... — Банальная фраза, но вполне подходящая.
— Рассказывай!
— Помнишь мальчишку, которого я отшлепал?
— А как же! Только что он делает тут, да еще и в женском платье? — Надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.
— Это его сестра-близнец.
— Да-а-а-а? — Она задумалась, но ненадолго. — Не увиливай!
— Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчиненных наградить меня этим украшением. Все очень просто, как видишь.
— И ты не сопротивлялся? — Удивление, смешанное с укором.
— В тот момент я не мог... — Ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну еще об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.
— Хм... Значит, это — принцесса?
— Соображаешь.
— А где ты нашел ее? — Малышка зрит в корень.
— Почему это я ее нашел?
— Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! — Миррима расплылась в довольной улыбке.
— Хорошо, нашел. Не важно, где и когда, не об этом речь... Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.
— Эк завернул! — восхитилась гномка, но не дала перехватить инициативу.— Сначала ты погостишь у меня!
— У тебя? — Я растерялся.
— Ну, не совсем... — Она смущенно потупилась. — Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом... Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!
— А кто у нас дядя?
— Мастер!
— Это я понимаю... Чем конкретно он занимается?
— Работает с металлом! — гордо заявила Миррима.
— Кузнец, значит. — Я перевел художественный образ в привычное понятие.
— Кузнец, — подтвердила гномка.
— Кузнец... — задумчиво повторяю я.
В Двери Сознания, запертые на Засовы Лэни, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:
— А вообще, спасибо тебе!
— За что? — опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы...
— За дядю!
145 
