Особенно,... 
159 
— Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, — сухо поясняет ваш покорный слуга.
— Ты или слишком глуп, или слишком благороден, — вслух размышляет мой хозяин.
— Слишком глуп и слишком труслив — было бы вернее! — бурчу я.
— Впрочем, это твое дело... Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.
— Завидуешь?
— Сочувствую.
— Хочешь правду? Век бы не видел эту семейку!
— Даже так? Чем же тебя обидели Дэриен и Рианна?
— Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, — совершенно искренне отвечаю я.
— Все мучаешься из-за клейма? — Понимание в голосе.
— Нет, уже забыл! Представь себе: это украшение очень осложняет жизнь!
— Не кипятись, дело поправимое... Я замолвлю словечко придворному магу, и он в два счета сведет рисунок...
— Ничего ты не понял! — Срываюсь на крик, и ближайшие прохожие испуганно шарахаются в сторону.
— Поясни. — Кажется, он бесконечно готов выслушивать мои глупости.
— Я не вправе сказать всего, но... Магия мне не поможет. Не сможет помочь.
— Любопытно... Ты хочешь сказать... — Он даже замедляет шаг.
— Меня нельзя лечить чародейством. Просто не получится.
— Так вот оно что! — осеняет Рогара. — А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой...
— Примерно так... — неуверенно киваю я.
— Проблемка... — Он резко мрачнеет. — Хорошо, что сказал... Если не секрет: в чем причина?
— Родовое проклятие. — Не вижу смысла лишний раз лукавить.
— Очень любопытно... — Он надолго замолкает, видимо, вспоминая, не встречал ли в каких-нибудь «Хрониках» упоминания о подобном казусе. Не вспомнил. Потому что те «Хроники», в которых можно прочитать об истоках моего «уродства», доступны далеко не каждому. Даже с САМОЙ высокой степенью посвящения.
— Придется вносить коррективы... — слышу я после паузы.
— Куда? — Фраза Мастера вызывает интерес, но — очень вялый.
— В свои планы, — отвечает Мастер. — Но все же... Несмотря на твои «прохладные» отношения с магией, вчера ты сотворил настоящее чудо.
— Это какое же? — настораживаюсь я.
— Инициировал принцессу.
— И в чем же, собственно, чудо?
— Она не подлежала Инициации.
Сердце неприятно екает.
— Не подлежала?
— Кружево, передающееся в королевской семье по женской линии, имеет какой-то изъян... Я не интересовался подробностями, но знаю, что Соединения с Источником оно бы попросту не выдержало...
— Девочка сгорела бы заживо... — шепчу я.
— Ты не допускал такой возможности? — удивляется Мастер.
— Я даже не знал, что ей угрожает...
— И вот ребенок, который и мечтать не смел об обретении Могущества, стал весьма сильным Мостом. Исключительно благодаря твоим стараниям. Как тебе это удалось?
— Мне была названа цена, и я заплатил... — отвечаю я, а в голове крутится одна и та же мысль: я расчетливо убивал беззащитное существо. Действительно чудовище — иначе не скажешь...
— Цена? — Мастеру не терпится узнать, что я имею в виду, но он чувствует: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и оставляет попытки пробиться к Истине: — Ладно, все потом... О, а мы уже пришли!
Я с недоумением пялюсь на высокие ворота. Что-то они подозрительно знакомо выглядят... Да это же...
— Я сюда не пойду! — отчаянно протестует ваш покорный слуга.
— Это еще почему? — хмурится Рогар.
— Я... Да меня и не пустят!
— Вот как? Странно... Дом Гедрина славится своим гостеприимством...
— Только не для меня.
— В чем причина?
— Его малолетняя племянница уверена, что я изнасиловал Рианну, и не желает меня больше видеть. Боюсь, если я переступлю порог этого дома, меня ждут крупные неприятности...
— Когда нас пугали трудности? — весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проеме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
— Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько вы у нас не гостили! — обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: — И Вы... заходите.
— Вот видишь, — вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:
— И так-то встречают человека, который сделал столько добра?
Карола жалобно поджимает губы:
— Да как можно... Да мы со всем уважением... Вот только молодая хозяйка...
159 
