Особенно,... 
55 
Шелест шагов. Чей-то силуэт заслонил огоньки свечей на стене, даря моим глазам приятные сумерки. Скрипнула скамеечка, на которой преклонил колени новый проситель. Подслушивать, конечно, нехорошо, но молящийся и не делает тайны из своего обращения к богине:
– Мать Мудрости, прошу, прояви своё милосердие и надели меня силой принять судьбу… Помоги мне простить и забыть боль, о Молчаливая!
Женский голос. Как будто, знакомый. Где я мог его слышать? Но поворачивать голову и разглядывать человека, который пришел говорить вовсе не со мной, невежливо. Поэтому я смотрю на богиню. На узкие губы, изогнутые далским луком. На довольно прищуренные глаза – ну, чистая кошка, нализавшаяся сливок! На пальцы, зарывшиеся в складки платья – что она там ищет, хотелось бы знать… Впрочем, знаю. Отравленный кинжал. Потому что мудрость – это просто-таки замечательно, но холодная сталь, напоенная (для надежности) убийственным зельем – самый лучший довод для тех, кто не способен принять самый мудрый и самый простой совет: «Уйди с дороги!»
– Молчаливая? Да она – болтушка, каких свет не видел! Женщина с таким хитрым лицом не может долго держать в себе ни единого слова. Милосердная? О, нет. Милосердие – удел людей, но люди в гордыне своей хотят стать равными богам и постепенно утрачивают способность прощать… Да и забывать я бы Вам не советовал, почтенная: змея, голову которой не размозжили вовремя, может причинить много бед, если забыть о её существовании.
Несколько вдохов в храме царило молчание. Потом я услышал:
– Сколько тебе лет, если ты так хорошо изучил Пути Богов и Людей?
– Прожитые года – это моё личное дело, почтенная, согласны? А что касается всего прочего… Иногда достаточно одной встречи в дороге, чтобы стать мудрее на много жизней.
– Одной встречи… – задумчиво повторяет молельщица. – Одной встречи…
Крепкие пальцы хватают меня за плечо и разворачивают лицом к…
Пряди русых волос, выбившиеся из-под капюшона. Смеющиеся светлые глаза. Тонкие губы, готовые распахнуться, чтобы… Полагаю, безбожно меня отругать. И она имеет на это право. Имеет, потому что…
– Это и правда, ты! – Матушка стиснула меня в объятиях, прижала к груди, потом чуть отстранилась, озадаченно, но всё же радостно разглядывая моё лицо. – Так тебе гораздо лучше!
– Догадываюсь… – вот уж, кого не ожидал встретить, так это хозяйку приснопамятного фургончика. Хотя… Она же говорила, что к праздникам собирается в Виллерим. Кажется, у меня начинается типично старческая болезнь: забываю нужные и важные вещи.
– Ты не говорил, что приедешь в столицу! – звучит почти обвинительно.
– Но я и сам… не предполагал.
– Как хорошо, что я тебя встретила! Ты зайдёшь к нам?
– К вам?
– Нано и Хок не откажутся с тобой поздороваться, я думаю, – женщина снова прижала меня к груди. Право слово, что за неожиданные нежности? Приятно, конечно, однако…
– Кого это ты так страстно сжимаешь в объятиях, милая Эри? Я начинаю ревновать!
Ну, конечно, куда же без…
– Рогар! Этот мальчик мне в сыновья годится. Неужели ты подумал, что я…
– Этот мальчик? – лукавое лицо Мастера, присевшего на корточки, оказалось рядом с нашими. – Ты его недооцениваешь! Он только выглядит безобидным и юным, а на деле…
– И что же «на деле»? – уточняю. На всякий случай: а то наговорит милой женщине про меня «за глаза» кучу разных гадостей, а я потом – расхлёбывай.
Щелчок по носу. Моему носу.
– Когда прекращает дурачиться, может поспорить за мантию Королевского Советника с любым из наших мудрецов.
– Нет, не могу. Не люблю ходить в мантии: она длинная, вечно в ногах путается и лезет во все дырки.
«Нахал!…Грубиян!… Да я с тобой после этого…»
– А ты пробовал? – Рогар не пропускает мимо ушей ни одной моей реплики. Какой внимательный, гад… Впрочем, я не против. Пусть слушает. Пусть даже спрашивает: отвечать-то всё равно буду я!
– Подробности рассказать? – блаженно щурюсь.
– Было бы неплохо!
– Как-нибудь в другой раз. Если будешь вести себя хорошо!
Матушка наблюдает за нашими пререканиями с улыбкой… да, именно: с улыбкой матери двух взрослых, но не желающих расставаться с детством сыновей.
– Надо подумать… – Мастер хмурит брови. – Не в этом месяце.
– Я подожду.
– Кстати, радость моя, судя по твоему внешнему виду, наконец-то вернувшемуся из южных степей домой…
55 
